Λίγα δευτερόλεπτα πριν δεχθεί τη μοιραία σφαίρα, ο Τσάρλι Κερκ απαντούσε σε ερωτήσεις για την εγκληματικότητα λόγω της ανεξέλεγκτης οπλοκατοχής στις ΗΠΑ. «Ξέρεις πόσους δράστες περιστατικών μαζικών πυροβολισμών είχαμε στην Αμερική τα τελευταία 10 χρόνια;» ακούγεται να τον ρωτά κάποιος από το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί για να του μιλήσει. «Με ή χωρίς τη βία των συμμοριών;» απαντά ο 31χρονος Κερκ πριν η σφαίρα τον βρει στη καρωτίδα και πέσει αιμόφυρτος στη μικρή εξέδρα, με το ακροατήριό του να τρέχει πανικόβλητο να κρυφτεί, στο campus του πανεπιστημίου Γιούτα Βάλεϊ.

Παρά το νεαρό της ηλικίας του, ο συντηρητικός υπέρμαχος του Τραμπ, με τον οποίο ο Αμερικανός πρόεδρος διατηρούσε προσωπική σχέση και τον προσκαλούσε τακτικά στο Μαρ-α-λάγκο, είχε καταφέρει ήδη πάρα πολλά: ιδρυτής της οργάνωσης Turning Point USA, με εκατομμύρια ακολούθους στα social media και φανατικό κοινό στις εκπομπές του, είχε καρπωθεί ως ένα βαθμό την «επιστροφή» μερίδας νεολαίας στο ρεπουμπλικανικό κόμμα πριν τις εκλογές που έφεραν για δεύτερη φορά τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο.

Το 2012, είχε συνιδρύσει τη οργάνωση Turning Point USA, με στόχο να προωθήσει συντηρητικές απόψεις μεταξύ των νέων και έδινε συχνά το «παρών» σε συνέδρια και τηλεοπτικές εκπομπές επιχειρώντας να συσπειρώσει νέους συντηρητικούς. Ακτιβιστής, συγγραφέας και ραδιοφωνικός παρουσιαστής, γινόταν συχνά viral με μονταρισμένα βίντεο στα οποία φαινόταν να «αποστομώνει» διαφωνούντες στις διάφορες συγκεντρώσεις που μιλούσε. Κατηγορήθηκε και για fake news και διάδοση θεωριών συνωμοσίας – όπως τα περί νοθείας στις εκλογές του 2020 αλλά και ψευδείς πληροφορίες για την πανδημία κορωνοϊού. Πιστός σε όλη τη «βεντάλια» απόψεων της συντηρητικής ακροδεξιάς, ήταν δηλωμένα κατά των ΛΟΑΤΚΙ κάνοντας λόγο για «πνευματική μάχη» της Δύσης ενάντια στην woke κουλτούρα, τον μαρξισμό και το Ισλάμ.

Κατά τη διάρκεια μίας εμφάνισής του με τον Ντόναλντ Τραμπ στην Τζόρτζια το περσινό φθινόπωρο, είχε σχολιάσει ότι οι Δημοκρατικοί «υποστηρίζουν όλα όσα μισεί ο Θεός», προσθέτοντας ότι «Αυτή είναι μια χριστιανική χώρα. Θα ήθελα να τη δω να παραμένει έτσι».

Η χθεσινή συγκέντρωση ήταν η πρώτη από τις 15 προγραμματισμένες εκδηλώσεις στο πλαίσιο της περιοδείας του με τίτλο “American comeback” και σύνθημα “Prove me wrong”, «Αποδείξτε μου πως σφάλλω». Ο δράστης εκτιμάται πως τον σκότωσε από απόσταση περίπου 180 μέτρων και παραμένει ασύλληπτος (ένας ηλικιωμένος άνδρας που συνελήφθη αρχικά από τις αρχές αποδείχθηκε ότι δεν είχε καμία σχέση με τον συμβάν).

Την ώρα που Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι καταδίκαζαν την επίθεση εκφράζοντας φόβο για βαθύτερο διχασμό και ντόμινο βίας, ο ίδιος ο πρόεδρος Τραμπ έσπευσε να δώσει το στίγμα της απόδοσης ευθυνών σε ιδεολογικό επίπεδο, λέγοντας πως η ρητορική της ριζοσπαστικής αριστεράς συνέβαλε στον φόνο του πολιτικού του συμμάχου, τον οποίο χαρακτήρισε «μάρτυρα, που έπεσε νεκρός για την αλήθεια και την ελευθερία». «Εδώ και χρόνια, η ριζοσπαστική αριστερά εξισώνει θαυμάσιους Αμερικανούς όπως ο Τσάρλι με ναζί και τους χειρότερους εγκληματίες και δράστες μαζικών δολοφονιών στον κόσμο. Αυτή η ρητορική ευθύνεται άμεσα για την τρομοκρατία που ζούμε σήμερα στη χώρα μας κι αυτό πρέπει να σταματήσει αμέσως. Η κυβέρνησή μου θα βρει όλους όσοι συνέβαλαν σε αυτή τη φρικαλεότητα και σε κάθε άλλη πολιτική βία, συμπεριλαμβανομένων των οργανώσεων που τους χρηματοδοτούν και τους υποστηρίζουν».

Η Κάμαλα Χάρις καταδίκασε την εν ψυχρώ δολοφονία διαμηνύοντας πως «η πολιτική βία δεν έχει θέση στην Αμερική», ενώ στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν και οι καταδίκες από τους πρώην προέδρους Τζο Μπάιντεν και Μπαράκ Ομπάμα, τον κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ, τον γερουσιαστή Μπέρνι Σάντερς και τη βουλεύτρια Αλεξάντρια Οκάσιο Κορτές, ενώ ο φόβος για ένα νέο κύμα βίας ρίχνει τη σκιά του στο προϋπάρχον τεταμένο κλίμα.

«Στον Λευκό Οίκο, το σοκ μετασχηματίζεται σε οργή», σχολιάζουν οι New York Times.

«Η ομάδα του προέδρου δεν ξεχνά ποτέ το γεγονός ότι ο Ντόναλντ Τραμπ βρέθηκε αντιμέτωπος με δύο απόπειρες δολοφονίας το 2024 — η μία εκ των οποίων παραλίγο να οδηγήσει σε τραγωδία στην προεκλογική συγκέντρωση στο Μπάτλερ της Πενσιλβάνια, ενώ ο ίδιος ο Τραμπ αναφέρθηκε στο επεισόδιο του Μπάτλερ στο βίντεο που ανάρτησε για τον Κερκ. Ένα πορτρέτο που κρέμεται στον Λευκό Οίκο απεικονίζει τον Τραμπ τη στιγμή που σηκώνεται από το έδαφος στη σκηνή της συγκέντρωσης στο Μπάτλερ, με το αίμα να τρέχει από το αυτί του, ενώ ο ίδιος υψώνει τη γροθιά του…»