Ο ύπνος με τα κατοικίδιά μας δεν είναι κάτι καινούργιο: ως είδος το κάνουμε εδώ και χιλιετίες. Από τα προϊστορικά χρόνια που τα σκυλιά προσέφεραν ζεστασιά και ασφάλεια στους ανθρώπους των σπηλαίων, μέχρι τη σημερινή εποχή των θερμαντικών σωμάτων και των θυρών ασφαλείας, η ανάγκη να σκεπαστούμε με… τους σκύλους μας μπορεί να εξέλιπε, αλλά η συνήθεια παρέμεινε.

Σχεδόν οι μισοί κηδεμόνες κατοικιδίων μοιράζονται το κρεβάτι τους με τον σκύλο ή τη γάτα τους — και στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό δεν είναι πρόβλημα. Ωστόσο, υπάρχουν και μειονεκτήματα: διακοπές στον ύπνο, αλλεργίες, παράσιτα, ή απλώς η δυσκολία να βρούμε χώρο να απλωθούμε όταν το λατρεμένο μας λαμπραντόρ τεντώνεται νωχελικά στο στρώμα. Το αν τα πλεονεκτήματα θα επικρατήσουν των κινδύνων είναι προσωπική απόφαση του καθενός – αλλά μπορεί να γίνει πιο εύκολη, αν τηρηθούν κάποιες βασικές αρχές υγιεινής και φροντίδας.

Τα οφέλη της συντροφιάς

Σε πολλές περιπτώσεις, ο κοινός ύπνος μπορεί να έχει πραγματικά οφέλη. Για άτομα με μετατραυματικό στρες, οι ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι βοηθούν να μειωθούν οι εφιάλτες. Για άλλους, η παρουσία ενός ζώου στο κρεβάτι χαρίζει αίσθημα ασφάλειας, μειώνει το άγχος και το αίσθημα μοναξιάς. Ακόμη και η καρδιαγγειακή υγεία φαίνεται να ωφελείται, με χαμηλότερη πίεση και πιο σταθερούς παλμούς. Η αίσθηση της γούνας, ο ρυθμικός ήχος της αναπνοής, η αμοιβαία εμπιστοσύνη – όλα αυτά χαρίζουν ηρεμία μέσα στη νύχτα. Δεν είναι, επομένως, απορίας άξιον, που πολλοί άνθρωποι λένε ότι «κοιμούνται καλύτερα» όταν έχουν δίπλα τους το κατοικίδιό τους.

Στον αντίποδα, δεν είναι λίγοι όσοι βλέπουν τον ύπνο τους να διαταράσσεται από την τετράποδη παρέα τους. Οι γάτες, πιο δραστήριες τη νύχτα, συχνά τριγυρνούν, νιαουρίζουν ή «σπρώχνουν» τον ιδιοκτήτη τους αποζητώντας το χάδι. Οι σκύλοι, ειδικά οι μεγαλόσωμοι ή πιο νευρικοί, στριφογυρίζουν, κουνάνε τα πόδια τους ή ακόμα και γαβγίζουν μέσα στον ύπνο τους. Έρευνες δείχνουν ότι ένας άνθρωπος μπορεί να ξυπνήσει έως και 20 φορές σε μια νύχτα εξαιτίας των κινήσεων του σκύλου του.

Η ειδικός ύπνου Άλισον Μπράγκερ, από τη Στρατιωτική Ακαδημία του Γουέστ Πόιντ, τονίζει σε αφιέρωμα της Washington Post: «Όποιο όφελος έχει η συντροφιά των ζώων, χάνεται αν δεν κοιμόμαστε ποιοτικά». Παρ’ όλα αυτά, για όσους ήδη δυσκολεύονται να κοιμηθούν, το χάδι ενός ζώου μπορεί να λειτουργήσει σαν φυσικό αγχολυτικό που βοηθά το σώμα να χαλαρώσει.

Οι αόρατοι κίνδυνοι

Τα κατοικίδια φέρνουν μαζί τους και τον μικρό «σύμπαν» τους: τρίχες, σάλιο, σκόνη, ακόμα και σπόρους φυτών ή μούχλα. Όλα αυτά μπορούν να προκαλέσουν αλλεργίες, ενώ οι ψύλλοι και τα τσιμπούρια μεταφέρουν ασθένειες όπως η νόσος του Lyme. Για άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό ή πληγές στο δέρμα, ο κίνδυνος μόλυνσης είναι μεγαλύτερος. Οι ειδικοί επίσης συνιστούν τα κατοικίδια να μη μοιράζονται ποτέ το ίδιο κρεβάτι με βρέφη.

Υπάρχει, όμως, κι ένας άλλος παράγοντας που συχνά αποσιωπάται: η παρουσία του ζώου μπορεί να επηρεάσει τη σχέση με τον σύντροφο. Ένα σκυλάκι ανάμεσα στο ζευγάρι ίσως είναι χαριτωμένο, αλλά δεν βοηθά πάντα στην ανάπτυξη ρομαντικής ατμόσφαιρας.

Αν επομένως αποφασίσετε να μοιραστείτε το κρεβάτι σας με το κατοικίδιό σας, υπάρχουν τρόποι να το κάνετε με ασφάλεια:

• Καθαριότητα: πλένετε τα σεντόνια κάθε εβδομάδα (πιο συχνά αν το ζώο βγαίνει έξω).
• Περιποίηση: κάντε μπάνιο ή καθαρίστε το ζώο. Στις γάτες, ένα πέρασμα με νωπό πανί αρκεί.
• Αποπαρασίτωση: συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας για αγωγές κατά ψύλλων και τσιμπουριών.
• Άνεση: εξασφαλίστε αρκετό χώρο στο κρεβάτι και κρατήστε τη θερμοκρασία στους 18 με 20°C.
• Σταθερό πρόγραμμα : βγάλτε τον σκύλο για μια τελευταία βόλτα πριν τον ύπνο και κρατήστε σταθερό ωράριο.

Αν υποψιάζεστε ότι το κατοικίδιο διαταράσσει τον ύπνο σας, δοκιμάστε μια εβδομάδα μαζί του και μία εβδομάδα χωρίς αυτό στο κρεβάτι. Αν δείτε διαφορά, ίσως είναι ώρα να του φτιάξετε το δικό του αναπαυτικό κρεβάτι – στο ίδιο δωμάτιο ή σε μικρή απόσταση.

Ο κοινός ύπνος με το κατοικίδιο είναι μια τρυφερή συνήθεια, γεμάτη ζεστασιά και αφοσίωση, αρκεί να τη διαχειριζόμαστε με φροντίδα και σεβασμό, τόσο για τη δική μας υγεία όσο και για του ζώου. Όπως λέει η Τζέιν Σάικς, «η καλή σχέση με το κατοικίδιο ξεκινά πάντα από έναν ήσυχο, ξεκούραστο ύπνο – για όλους».