Ο πολιτικός ηγέτης Χάμας Ισμαήλ Χανίγια δολοφονήθηκε μέσα στο Ιράν, με τη Χαμάς να κατηγορεί το Ισραήλ για το χτύπημα που, όπως εκτιμούν αναλυτές, απειλεί να βυθίσει τη Μέση Ανατολή σε ακόμα πιο σφοδρές συγκρούσεις. Από την πλευρά του, ο στρατός του Ισραήλ δεν σχολίασε το χτύπημα και διεμήνυσε ότι δεν απαντά σε δημοσιεύματα ξένων μέσων ενημέρωσης.

Ο Χανίγια είχε ταξιδέψει στην Τεχεράνη για να παραστεί στη χθεσινή ορκωμοσία του νεοεκλεγέντος προέδρου του Ιράν, Μασούντ Πεζεσκιάν, βασικού υποστηρικτή της Χαμάς. Λίγες ώρες πριν από το χτύπημα, το Ισραήλ είχε ανακοινώσει πως είχε πλήξει τον Φουάντ Σουκρ, ανώτερο μέλος της Χεζμπολάχ, σε αντίποινα για το πολύνεκρο χτύπημα με θύματα παιδιά στα υψίπεδα του Γκολάν – πλήγμα που για πρώτη φορά από τις 8 Οκτωβρίου, η Χεζμπολάχ αρνήθηκε να αναλάβει την ευθύνη παρότι όλα τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν προς τη δική της κατεύθυνση.

Τα δύο χτυπήματα άλλαξαν παγιωμένες ισορροπίες στη Μέση Ανατολή, μετά από ένα μήνα κατά τον οποίο το Ισραήλ και η Χαμάς έδειχναν να πλησιάζουν σε μια κατάπαυση του πυρός στη Γάζα. Η συμφωνία αναμενόταν να οδηγήσει σε εκεχειρία μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ. Τώρα, το ενδιαφέρον στρέφεται στο πώς θα αντιδράσουν η Χαμάς και η Χεζμπολάχ στις επιθέσεις κατά ηγετών τους, πώς θα αντιδράσει το Ιράν σε ένα χτύπημα στο έδαφός του και κατά πόσο μία από τις δύο αντιδράσεις ενδέχεται να οδηγήσει στο ξέσπασμα ενός ευρύτερου περιφερειακού πολέμου. Ένα ισραηλινό χτύπημα κατά ιρανικών διοικητών στη Συρία τον Απρίλιο είχε τότε οδηγήσει το Ιράν στο να εκτοξεύσει εκατοντάδες πυραύλους στο Ισραήλ.

Ο Χανίγια ήταν κομβικό πρόσωπο στις διαπραγματεύσεις της Χαμάς για την κατάπαυση του πυρός με το Ισραήλ και η δολοφονία του καθιστά τις προοπτικές για μια συμφωνία ακόμη πιο ασαφείς. Στήριξε τη Χαμάς σε πολλαπλές συρράξεις με το Ισραήλ, αν και δεν είναι σαφές πόσο έλεγχο ασκούσαν ο ίδιος και άλλοι εξόριστοι πολιτικοί ηγέτες της Χαμάς στους ηγέτες της ομάδας στη Γάζα και ιδίως στην ένοπλή της πτέρυγα, η οποία πραγματοποίησε την πολύνεκρη επίθεση της 7ης Οκτωβρίου στο Ισραήλ που οδήγησε στη μαζικότερη σφαγή Εβραίων, μετά την Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Τα τελευταία χρόνια το Ισραήλ έχει πραγματοποιήσει μια σειρά από χτυπήματα με στόχους άτομα υψηλού προφίλ στο Ιράν, οδηγώντας στην απομάκρυνση ενός κορυφαίου αξιωματούχου ασφαλείας. Παρότι το Ισραήλ σπανίως σχολιάζει τις ενέργειές του στο Ιράν, επικοινωνεί τα χτυπήματά του στο Λίβανο.

Αναλυτές επισημαίνουν τη «σημειολογία» πίσω από το τελευταίο χτύπημα σε ιρανικό έδαφος, αφού αυτό έγινε μόλις λίγες ώρες μετά την ορκωμοσία του νέου προέδρου, όπου τα μέτρα ασφαλείας ήταν ιδιαιτέρως αυξημένα, ακριβώς εξαιτίας της παρουσίας πολιτικών ηγετών όπως ο Χανίγια.

Μιλώντας στον τηλεοπτικό σταθμό Al Jazeera, ο Αμπάς Ασλάνι από το Κέντρο Στρατηγικών Μελετών Μέσης Ανατολής στην Τεχεράνη, δήλωσε ότι θεωρεί αναπόφευκτη την κλιμάκωση, σε μια χρονική συγκυρία όπου το Ιράν έβγαινε από μία φάση πολιτικής αναταραχής, μετά τον θάνατο του προέδρου Ραΐσι και την ανάληψη καθηκόντων από τον μετριοπαθή Πεζεσκιάν. «Ενας περιφερειακός πόλεμος είναι πιθανότερος από ποτέ. Το Ιράν δεν έχει επιλογή παρά να απαντήσει», άγνωστο πώς.

Σε αυτό ακριβώς, έρχεται να συνεισφέρει στη συζήτηση ο συνταγματάρχης εν αποστρατεία της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Σέντρικ Λέιτον, που εκτιμά πως το Ιράν ενδέχεται να απαντήσει με πυραυλικές επιθέσεις σε ισραηλινό έδαφος, όπως είχε κάνει μετά την επίθεση στην ιρανική πρεσβεία της Δαμασκού. Ο ίδιος προβλέπει μεγάλη κλιμάκωση στο πολεμικό τρίγωνο Ισραήλ – Χαμάς – Ιράν. «Οταν βγάζεις από τη μέση τον βασικό διαπραγματευτή της Χαμάς στις συνομιλίες για εκεχειρία, αυτό θα έχει ως συνέπεια το τέλος των διπλωματικών προσπαθειών, τουλάχιστον βραχυπρόσθεμα».