Πολύ πριν ο 34χρονος Ζοχράν Μαμντάνι επιχειρήσει να γράψει ιστορία, διεκδικώντας να γίνει ο πρώτος μουσουλμάνος και ο πρώτος ανοιχτά σοσιαλιστής δήμαρχος της Νέας Υόρκης, επέλεγε τις «Αφρικανικές Σπουδές», στο Bowdoin College του Μέιν για την ακαδημαϊκή του πορεία. 

Σε μία από τις πρόσφατες συνεντεύξεις του, ο υποψήφιος των Δημοκρατικών, θα παραδεχόταν πως τα χρόνια του στο πανεπιστήμιο υπήρξαν καθοριστικά στη διαμόρφωσή του. «Οι επικριτές του, όμως, βλέπουν στο πτυχίο του μια απόδειξη του πώς τα αμερικανικά πανεπιστήμια διαποτίζουν τους φοιτητές τους με αριστερή ιδεολογία» σχολιάζουν σε ανάλυσή τους οι New York Times.

Έως ότου αποφοιτήσει, το 2014, ο Μαμντάνι εμποτίστηκε από τα φρονήματα των θεωρητικών της απο-αποικιοποίησης, γεγονός που φρόντισε να υπενθυμίσει σε όλους μετά την απρόσμενη νίκη του στις προκριματικές εκλογές, όταν σε ομιλία του διεμήνυσε με πάθος: «Θα υπερασπιστούμε την Αϊτή, γιατί εσείς διδάξατε στον κόσμο την ελευθερία!». «Όταν τον άκουσα, χαμογέλασα», θυμάται μιλώντας στους NYT ο καθηγητής Μπράιαν Πέρνελ, που του δίδασκε στο Bowdoin College. Η αναφορά του Μαμντάνι στην ελευθερία, κατά τον Πέρνελ, ήταν μία ξεκάθαρη αναφορά στην Επανάσταση της Αϊτής – την πρώτη δημοκρατία που ιδρύθηκε από πρώην σκλάβους. 

Γόνος οικογένειας διανοουμένων Ινδών που έζησαν στην Ουγκάντα και τη Νότια Αφρική, μεγάλωσε σε περιβάλλον όπου η αποικιοκρατία και η ανάλυση της εξουσίας ήταν καθημερινά θέματα συζήτησης. Ο πατέρας του, Μαχμούντ Μαμντάνι, είναι καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο Columbia και θεωρείται σημαντικός μελετητής της μετααποικιακής σκέψης.

Μέσα σε αυτό το οικογενειακό πλαίσιο, ο Μαμντάνι έφτασε στο πανεπιστήμιο ιδεολογικά σαφώς προσανατολισμένος. Οι Αφρικανικές Σπουδές είχαν τις ρίζες τους στα κινήματα της δεκαετίας του ’60, από όπου ξεπήδησε μια ολόκληρη σειρά αντίστοιχων ακαδημαϊκών προγραμμάτων για τις ανισότητες και τις μειονότητες. Στο Bowdoin, ο Μαμντάνι διάβασε για πρώτη φορά τον Φραντς Φανόν, τον ψυχίατρο που έγραψε για τα ψυχικά τραύματα του ρατσισμού. Οι καθηγητές του επιμένουν πως το πρόγραμμα σπουδών περιλάμβανε και Αμερικανούς στοχαστές πάντως όπως ο Θορό, ο Φρέντρικ Ντάγκλας και ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. 

Όσο ακόμα σπούδαζε, ίδρυσε παράρτημα των “Students for Justice in Palestine” και το 2013 επιχείρησε, ανεπιτυχώς, να πείσει το κολέγιο να συμμετάσχει σε μποϊκοτάζ κατά του Ισραήλ. Στην εφημερίδα του κολεγίου, Bowdoin Orient, έγραφε άρθρα με τα οποία καλούσε τους ομοϊδεάτες του να τερματίσουν «τον στραγγαλισμό από τους λευκούς». 

Σε ομιλία του τον Ιούλιο, ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς, επιτέθηκε κατά μέτωπο στον Μαμντάνι, κάνοντας λόγο για «την ελίτ των απογοητευμένων αποφοίτων» και χαρακτήρισε την εκπαίδευσή του «σύμπτωμα της αποσύνδεσης των προνομιούχων από την αμερικανική πραγματικότητα».

Σχολιάζοντας τη Δευτέρα τις δημοσκοπήσεις που έδειχναν πρώτο τον Μαμντάνι, ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ προέβη σε δηλώσεις που θα μπορούσαν έως και να επηρεάσουν το αποτέλεσμα, προειδοποιώντας τους Νεοϋορκέζους: «Θα μου είναι δύσκολο, ως πρόεδρος των ΗΠΑ, να δώσω πολλά χρήματα στη Νέα Υόρκη, γιατί αν έχετε έναν κομουνιστή να διοικεί την πόλη, στην ουσία απλώς θα σπαταλιόνται τα χρήματα που στέλνουμε εκεί». «Θυμάμαι τον Ντε Μπλάζιο, πόσο κακός δήμαρχος ήταν. Αυτός ο άνθρωπος θα κάνει πολύ χειρότερη δουλειά από τον Ντε Μπλάζιο χωρίς αμφιβολία», κατέληξε με βεβαιότητα ο Τραμπ. 

Άραγε θα αποδειχτεί αμετακίνητος ο Ζοχράν ως προς τις απόψεις του; Αρκετοί τον θυμούνται να ζητά αναστολή της χρηματοδότησής της αστυνομίας της Νέας Υόρκης, καταγγέλλοντας την περίφημη NYPD για ρατσισμό και ομοφοβία. Όμως αφού εξασφάλισε το χρίσμα, ανακάλεσε και ζήτησε συγγνώμη. Ίσως αυτή δεν είναι η μόνη οπισθοχώρηση που επιφυλάσσει στη δεξαμενή των συσπειρωμένων ψηφοφόρων του που ανέδειξαν τον εκπρόσωπο του ακραίου αριστερού φάσματος σε εκλογικό case study.