Χιλιάδες εκτοπισμένοι Παλαιστίνιοι εγκαταλείπουν τις τελευταίες ώρες την Πόλη της Γάζας, μετά την απόφαση του Ισραήλ να υλοποιήσει την ευρείας κλίμακας χερσαία επίθεση, αψηφώντας τον διεθνή προβληματισμό για τις συνθήκες που επικρατούν στην περιοχή.

Η εισβολή, που αναμενόταν εδώ και εβδομάδες, ξεκίνησε από τα περίχωρα, όπου τις τελευταίες ημέρες είχαν ενταθεί οι αεροπορικοί βομβαρδισμοί και η ισοπέδωση πολυώροφων κτιρίων για επιχειρησιακούς λόγους. Ο υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατς δήλωσε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις χτυπούν «υποδομές της τρομοκρατίας» με στόχο την απελευθέρωση ομήρων και την ήττα της Χαμάς.

Η επίθεση έρχεται τη στιγμή που ο ΟΗΕ προειδοποιεί για επιδείνωση της ήδη άθλιας, από ανθρωπιστική σκοπιά, κατάστασης που επισημαίνουν διεθνείς οργανισμοί, ενώ τμήματα του θύλακα βιώνουν εδώ και καιρό συνθήκες λιμού. Από το περίπου ένα εκατομμύριο κατοίκων που είχαν απομείνει στην πόλη και τα περίχωρά της, το 40% έχει εγκαταλείψει την περιοχή ενόψει της κλιμάκωσης των επιχειρήσεων σύμφωνα με το Ισραήλ – μία εκτίμηση που δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.

Εν τω μεταξύ, ανεξάρτητη επιτροπή του ΟΗΕ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «το Ισραήλ διαπράττει γενοκτονία στη Γάζα», κάνοντας λόγο για στοχοποίηση αμάχων λόγω της παλαιστινιακής τους ταυτότητας. Το Ισραήλ απέρριψε κατηγορηματικά το πόρισμα χαρακτηρίζοντας την έκθεση «διαστρεβλωμένη και ψευδή».

Η Πόλη της Γάζας βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με καταστροφή αντίστοιχης κλίμακας με πόλεις όπως η Ράφα και η Χαν Γιούνις. Σπίτια ισοπεδώνονται και οικογένειες εγκαταλείπουν τα συντρίμμια με όσα στοιχειώδη υπάρχοντα καταφέρνουν να περισώσουν. «Φόβος, μόνο φόβος», δήλωσε στο CNN ένας από τους ντόπιους, ο Μαϊσάρ Αλ Αντγουάν, καθώς αποχωρούσε κουβαλώντας στρώματα και κουβέρτες με κατεύθυνση προς τον νότο, όπου οι δρόμοι είναι ασφυκτικά γεμάτοι από ανθρώπους και οχήματα.

Σύμφωνα με τα αρχικά σχέδια του Ισραήλ, η επιχείρηση θα άρχιζε μόνο αφότου οι κάτοικοι είχαν εκκενώσει την πόλη με κατεύθυνση προς την παραθαλάσσια περιοχή Αλ-Μαουάσι. Για αυτόν τον λόγο είχε προγραμματιστεί η αύξηση των κέντρων διανομής ανθρωπιστικής βοήθειας σε 16, αλλά προς το παρόν λειτουργούν μόλις πέντε, με αποτέλεσμα χιλιάδες Παλαιστίνιοι να αναγκάζονται να περπατούν για ώρες, για να εξασφαλίσουν λίγη τροφή και νερό.

Η UNICEF προειδοποιεί ότι περαιτέρω κλιμάκωση των ισραηλινών επιχειρήσεων θα «πολλαπλασιάσει εκθετικά» τα δεινά των παιδιών, την ώρα που περίπου 450.000 ανήλικοι στη Γάζα κινδυνεύουν ήδη από τον λιμό και την ελλιπή ιατρική περίθαλψη και φροντίδα των τραυμάτων τους. Ο επικεφαλής ανθρωπίνων δικαιωμάτων του ΟΗΕ, Βόλκερ Τουρκ, κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να αποτρέψει την εισβολή: «Αυτό το μακελειό πρέπει να σταματήσει αμέσως».

Το Ισραήλ απολαμβάνει τη στήριξη των ΗΠΑ με τον Αμερικανό ΥΠΕΞ Μάρκο Ρούμπιο να καλεί τη Χαμάς να απελευθερώσει τους 48 εναπομείναντες ομήρους. Ο ισραηλινός στρατός εκτιμά ότι περίπου 2.000–3.000 μαχητές της Χαμάς βρίσκονται μέσα στην Πόλη της Γάζας, προβλέποντας πως η αντίστασή του θα αποτελέσει τη μεγαλύτερη πρόκληση της χερσαίας επιχείρησης. Ισραηλινοί αξιωματούχοι που επικαλείται το CNN, αφήνουν να εννοηθεί πως η μάχη στη Γάζα δεν θα είναι η τελευταία. «Είναι το βασικό, αλλά όχι το τελευταίο οχυρό της Χαμάς», δήλωσε, με νόημα, στρατιωτική πηγή.