Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε μιλήσει μόλις έξι λεπτά σε πλήθος υποστηρικτών στην κομητεία Μπάτλερ της Πενσυλβάνια, ακούστηκε ένας κρότος. Το χέρι του κ. Τραμπ πήγε αμέσως στο δεξί του αυτί. Ακολούθησαν κι άλλοι κρότοι. Ο κ. Τραμπ έσκυψε- οι άνδρες της ομάδας ασφαλείας του, αξιωματικοί της Μυστικής Υπηρεσίας, έπεσαν από πάνω του για να τον καλύψουν.

Το πλήθος άρχισε να ουρλιάζει. Ένα λεπτό αργότερα, οι πράκτορές του και η αστυνομία άρχισαν να φωνάζουν ο ένας στον άλλον «ο σκοπευτής είναι νεκρός» και «είμαστε εντάξει». Σήκωσαν τον κ. Τραμπ και τον περικύκλωσαν. Έκανε μια παύση και στη συνέχεια σήκωσε με πάθος τη γροθιά του στον αέρα αρκετές φορές, προτού οι σωματοφύλακές του τον απομακρύνουν εσπευσμένα.

«Κατάλαβα αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, καθώς άκουσα έναν θόρυβο, πυροβολισμούς και αμέσως ένιωσα τη σφαίρα να διαπερνά το δέρμα μου», περιέγραψε ο Τραμπ λίγες ώρες αργότερα στον ιστότοπό του. «Αιμορραγούσα πολύ, οπότε συνειδητοποίησα τι συνέβαινε». Ο Τραμπ δεν είπε τίποτε περαιτέρω για τα τραύματά του, αλλά τόσο άνθρωποι της καμπάνιας του όσο και ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δήλωσαν ότι δεν τραυματίστηκε σοβαρά.

Το κίνητρο του νεκρού δράστη παραμένει άγνωστο και μπορεί να χρειαστούν ημέρες για να προσδιοριστεί. «Φαίνεται όμως ότι πρόκειται για την πιο σοβαρή απόπειρα δολοφονίας κατά προέδρου ή υποψηφίου προέδρου από τότε που ο Ρόναλντ Ρίγκαν πυροβολήθηκε και τραυματίστηκε σοβαρά το 1981» σχολιάζει ο Economist. «Όποιο κι αν είναι το προφίλ του δράστη, οδηγεί την προεκλογική εκστρατεία του 2024, που ήδη βράζει στο χάος και την περιφρόνηση, σε ακόμη πιο σκοτεινή κατεύθυνση».

Λίγο αργότερα οι αρχές ταυτοποίησαν τον δράση, έναν 20χρονο από την Πενσυλβάνια, ονόματι Τόμας Μάθιου Κρουκς.

Ο κ. Μπάιντεν, ο οποίος διεκδικεί την επανεκλογή του έναντι του Τραμπ, μίλησε στον αντίπαλό του το βράδυ του Σαββάτου. Νωρίτερα δήλωσε σε δημοσιογράφους στο Ντέλαγουερ ότι «δεν υπάρχει χώρος στην Αμερική για αυτού του είδους τη βία. Είναι αρρωστημένο… Όλοι πρέπει να το καταδικάσουν».

Η πολιτική βία έχει αυξηθεί στην Αμερική.Το 2017, ένας αριστερός φανατικός είχε ανοίξει πυρ σε μια προπόνηση της ομάδας μπέιζμπολ των Ρεπουμπλικανών στο Κογκρέσο, και παραλίγο να σκοτώσει τον Στιβ Σκαλίσι, τον σημερινό επικεφαλής της πλειοψηφίας. Το 2022, ένας άνδρας που είχε εισβάλει στο σπίτι της Νάνσι Πελόζι, τότε προέδρου της Βουλής των Δημοκρατικών, στο Σαν Φρανσίσκο, είχε χτυπήσει επανειλημμένα τον ηλικιωμένο σύζυγό της στο κεφάλι με ένα σφυρί.

Υποστηρικτές του Τραμπ εξοργίστηκαν τόσο πολύ από την εκλογική του ήττα από τον Μπάιντεν το 2020, ώστε επιχείρησαν βίαιη λεηλασία του Καπιτωλίου στις 6 Ιανουαρίου 2021. «Όσο σοκαριστική και αν είναι η απόπειρα κατά της ζωής του κ. Τραμπ, δυστυχώς δεν αποτελεί έκπληξη» σχολιάζει ο Economist.

Σε λίγες ημέρες ο Τραμπ αναμένεται να οριστεί και επισήμως υποψήφιος για την προεδρία, για τρίτη συνεχή φορά, στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών στο Μιλγουόκι του Ουισκόνσιν. Οι εικόνες του αιμόφυρτου υποψηφίου που κρατάει τη γροθιά του στον αέρα θα διαποτίσουν τα μέσα ενημέρωσης τις επόμενες ημέρες και θα καθορίσουν πλέον πιθανότατα την αφήγηση του συνεδρίου. «Είναι απίστευτο ότι κάτι τέτοιο μπορεί να συμβεί στη χώρα μας», έγραψε ο κ. Τραμπ το βράδυ του Σαββάτου.

Το κλίμα στο περιβάλλον του Τραμπ ήταν θριαμβευτικό τις τελευταίες εβδομάδες. Από τότε που ο Μπάιντεν «αυτοτραυματίστηκε» στο ντιμπέιτ μεταξύ των δύο ανδρών, στις 27 Ιουνίου, οι Δημοκρατικοί αγωνιούσαν για τη βιωσιμότητα της υποψηφιότητας του Μπάιντεν για επανεκλογή. Περίπου 20 εκλεγμένοι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο ζήτησαν δημοσίως από τον πρόεδρο να αποσυρθεί. Ο Τραμπ είχε παραμείνει σχετικά ήσυχος κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κάνοντας πίσω, ενώ οι Δημοκρατικοί διχάζονταν.

Στην Ουάσιγκτον, συμφωνούν πως ο Τραμπ είναι το φαβορί για να κερδίσει τις προεδρικές εκλογές. Το ότι βγήκε ζωντανός από μια απόπειρα δολοφονίας μπορεί απλώς να ενισχύσει τη θέση του. Ήδη γίνονται συγκρίσεις με τον Θίοντορ Ρούσβελτ, ο οποίος πυροβολήθηκε στο στήθος το 1912 αλλά ολοκλήρωσε την ομιλία του αφού έκρινε ότι το τραύμα δεν ήταν απειλητικό. Οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν ήδη αμετακίνητοι ως προς την υποστήριξή τους στον Τραμπ, παρά το σοκ της 6ης Ιανουαρίου και τις πολλαπλές κατηγορίες (και αρκετές καταδίκες για κακούργημα) του υποψηφίου τους. Η πίστη των υποστηρικτών του θα είναι τώρα ακόμα περισσότερο εξασφαλισμένη.

Για τον κ. Μπάιντεν, το περιστατικό αποτελεί μια δοκιμασία για την προεδρία, στην οποία προσπάθησε να ανταποκριθεί με μια πρώτη δημόσια εμφάνιση για να αναφέρει τα γεγονότα και να υποσχεθεί πως θα δοθεί συνέχεια. Θα ήταν «πολιτικά καταπραϋντικό» αν η προσέγγιση του Μπάιντεν στον Τραμπ, είχε ως αποτέλεσμα μια, έστω και σύντομη, έξωθεν εικόνα ευγένειας και καλής θέλησης μεταξύ των υποψηφίων.

Αν συμβεί αυτό, η κρίση μπορεί να περάσει γρήγορα. Ο Μπάιντεν συχνά σημειώνει στην προεκλογική του εκστρατεία ότι κατεβαίνει υποψήφιος για να σώσει τη δημοκρατία της χώρας από την επιδιωκόμενη τυραννία και δικτατορία του Τραμπ. Οι Ρεπουμπλικάνοι με τη σειρά τους έχουν παρουσιάσει τον πρόεδρο ως διεφθαρμένο εγκληματία. Μετά τους πυροβολισμούς, ο Τζέι Ντι Βανς, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής που βρίσκεται στη λίστα των υποψήφιων αντιπροέδρων του Τραμπ, έγραψε στο Χ ότι οι πυροβολισμοί «δεν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό» και ότι η ρητορική της εκστρατείας του Μπάιντεν «οδήγησε με άμεσο τρόπο στην απόπειρα δολοφονίας του Τραμπ». Θα πρέπει να αναμένονται περισσότερες εμπρηστικές κατηγορίες αυτού του είδους.

Ο Μπάιντεν, εν τω μεταξύ, δίνει μάχη για την πολιτική του επιβίωση, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως εξεγερμένο ενάντια στο κατεστημένο του κόμματός του μετά την κάκιστη εμφάνισή του στο ντιμπέιτ. Η προσοχή των μέσων ενημέρωσης θα μετατοπιστεί τώρα από τους αγώνες του ίδιου του προέδρου στον Τραμπ, στερώντας, ίσως, από την εσωκομματική εξέγερση κατά του Μπάιντεν, την προσοχή που χρειαζόταν για να πετύχει. Οι προεδρικές εκλογές ήταν σταθερές, ακόμη και βαρετές, μέχρι που εκτροχιάστηκαν από τις ράγες τους πριν από λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες. Τώρα φαίνεται ότι ακολουθούν πολλές ακόμη ανατροπές και στροφές.

©The Economist. Μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε από την Economia Media Α.Ε., έπειτα από ειδική άδεια. Το πρωτότυπο αγγλικό κείμενο βρίσκεται στο www.economist.com