«Ένα γάντι που δεν του πέταξε κανείς» σήκωσε την Τρίτη ο Βλάντιμιρ Πούτιν, διαμηνύοντας πως, αν η Ευρώπη θέλει πόλεμο, η Ρωσία «είναι έτοιμη τώρα». Λίγες ώρες αργότερα, οι μαραθώνιες ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις με τον απεσταλμένο του Ντόναλντ Τραμπ Στιβ Γουίτκοφ και τον Τζάρεντ Κούσνερ στο Κρεμλίνο αποδεικνύονταν άκαρπες, χωρίς καμία ανακοινώσιμη πρόοδο, με τον σύμβουλο του Πούτιν Γιούρι Ουσάκοφ να ξεκαθαρίζει πως δεν λύθηκε ούτε και σε αυτόν τον γύρο το εδαφικό ζήτημα της Ουκρανίας.

Σύμφωνα με τον Ουσάκοφ, η συζήτηση ήταν μεν «πολύ χρήσιμη, εποικοδομητική και εξαιρετικά ενημερωτική», ωστόσο παρέμειναν σημαντικές διαφωνίες. Όπως είπε, η Μόσχα εξέφρασε αρνητική στάση για αρκετά από τα αμερικανικά σημεία, χωρίς να γίνουν γνωστές περισσότερες λεπτομέρειες, καθώς οι δύο πλευρές συμφώνησαν να μη δημοσιοποιήσουν το περιεχόμενο των συνομιλιών το οποίο κρίθηκε εμπιστευτικό.

Παραμένει ασαφές ποια εκδοχή του σχεδίου ειρήνης παρουσιάστηκε στους Ρώσους καθώς το αρχικό έγγραφο των 28 σημείων, που φέρεται να είχε σχεδιαστεί «μυστικά» από ΗΠΑ και Ρωσία, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο Κίεβο και στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες μετά τη διαρροή συνομιλιών από το «κόκκινο τηλέφωνο» Μόσχας – Ουάσιγκτον, με αποτέλεσμα η ουκρανική πλευρά να το τροποποιήσει σημαντικά, μειώνοντάς τις προτάσεις σε 19. Ουκρανοί αξιωματούχοι είχαν ταξιδέψει στη Φλόριντα το περασμένο Σαββατοκύριακο για επιπλέον διαβουλεύσεις με την Ουάσιγκτον.

Το χάσμα Ρωσίας-Ουκρανίας παραμένει τεράστιο. Η Μόσχα επιμένει ότι η Ουκρανία πρέπει να παραχωρήσει τα τμήματα της ανατολικής επικράτειας που βρίσκονται υπό μερική κατοχή, ενώ απορρίπτει τις δυτικές εγγυήσεις ασφαλείας προς το Κίεβο. Ο Ουσακόφ ανέφερε ότι συζητήθηκε ένα νέο έγγραφο 27 σημείων και ότι η αμερικανική πλευρά παρέδωσε επιπλέον υλικό, χωρίς να διευκρινιστεί το περιεχόμενό του.

Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις παρακολουθούν με αμήχανη ανησυχία τις εξελίξεις, εκφράζοντας δυσαρέσκεια για το γεγονός ότι ΗΠΑ και Ρωσία προχώρησαν πάλι σε διαβουλεύσεις χωρίς τη συμμετοχή της Ουκρανίας ή της ΕΕ. Η επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας, Κάγια Κάλας, αποφάνθηκε ότι «η Ρωσία ξεκάθαρα δεν θέλει ειρήνη» και ότι η Ευρώπη πρέπει να ενισχύσει περαιτέρω την Ουκρανία.

Από την πλευρά του, ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι επιχείρησε να εμφανιστεί (όχι και τόσο πειστικά) αισιόδοξος, λέγοντας σε Ιρλανδούς βουλευτές ότι η χώρα του «είναι πιο κοντά στην ειρήνη από ποτέ» και ότι υπάρχει «πραγματική πιθανότητα» συμφωνίας λόγω της αμερικανικής εμπλοκής. Παρά τις διαβεβαιώσεις του Ζελένσκι (που πιέζεται υπερβολικά από την κοινή γνώμη για τον κλοιό των σκανδάλων στον κύκλο των συνεργατών του), αναλυτές εκτιμούν πως ο Πούτιν δεν βιάζεται. Ο Μάικλ Φρόμαν, πρόεδρος του Council on Foreign Relations, κρίνει ότι η Μόσχα επιδιώκει μια μακρά διαδικασία, προσβλέποντας σε πολιτικά και οικονομικά ανταλλάγματα από τη Δύση, ενώ παράλληλα συνεχίζει τα πλήγματα σε ουκρανικές υποδομές. Ο Άμος Χοχστάιν, πρώην σύμβουλος του Λευκού Οίκου, επίσης προεξόφλησε ότι οποιαδήποτε συμφωνία που θα απαιτούσε ουσιαστικές εδαφικές παραχωρήσεις θα ήταν δύσκολο να γίνει αποδεκτή από την Ουκρανία. «Οι Ρώσοι δεν βιάζονται για καμία συμφωνία», κατέληξε, σύμφωνος και με την οπτική του Φρόμαν.