«Δεν είναι αργά για τον Μπάιντεν να εγκαταλείψει την κούρσα», «Οι Δημοκρατικοί θρηνούν για την εμφάνιση Μπάιντεν», «Ο Μπάιντεν παραπαίει, καθώς ο Τραμπ περνά στην αντεπίθεση», είναι μερικοί μόνο από τους τίτλους κορυφαίων διεθνών μέσων που ουδέποτε στήριξαν τον Τραμπ – Financial Times, CNN, BBC – μετά το πρώτο, και ίσως τελευταίο τηλεοπτικό ντιμπέιτ των δύο υποψηφίων για την αμερικανική προεδρία.

Λίγες ώρες μετά, οι αλγόριθμοι των social media ανέδειξαν σιωπηλά νικητή τον Τραμπ, αφού στα σύντομα βίντεο που διαδίδονται, κυριαρχούν οι αμήχανες στιγμές του 81χρονου Δημοκρατικού προέδρου και οι αιχμές του, ελαφρώς μόνο, νεότερου Ρεπουμπλικάνου (78 ετών) για την πνευματική κατάσταση του αντιπάλου του.

Οι γηραιότεροι υποψήφιοι πρόεδροι στην ιστορία των ΗΠΑ εξαπέλυσαν εκατέρωθεν προσωπικές επιθέσεις και αντιπαρατέθηκαν για τα πεπραγμένα και την ατζέντα τους σε οικονομία και μεταναστευτικό, αλλά στη δημόσια σφαίρα τα, ήδη γνωστά, προγράμματά τους μπήκαν σε δεύτερη μοίρα, και το ενδιαφέρον μονοπώλησε η ασταθής εικόνα του Μπάιντεν και οι ανακρίβειες που ξεστόμισε ο Τραμπ.

Ήδη από τα πρώτα λεπτά του ντιμπέιτ, «ο Μπάιντεν φάνηκε να χάνει την αίσθηση του τι έλεγε» σχολιάζουν οι Financial Times, παραθέτοντας αυτούσιο ένα απόσπασμα που έχει ήδη γίνει αυτόνομο viral στο TikTok όπου «κατοικοεδρεύουν» εκατομμύρια νέοι Αμερικανοί ψηφοφόροι. «Να διασφαλίσουμε ότι θα συνεχίσουμε να … ενισχύουμε το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, να διασφαλίσουμε ότι θα είμαστε σε θέση να κάνουμε κάθε μοναχικό άτομο να δικαιούται αυτό που κατάφερα να κάνω με τον Covid, με συγχωρείτε, με την αντιμετώπιση όλων όσων πρέπει να κάνουμε … κοιτάξτε, αν τελικά νικήσουμε το Medicare», ακούγεται να λέει ο Αμερικανός πρόεδρος, χωρίς ειρμό.

Όταν η συζήτηση στράφηκε στο δικαίωμα στην άμβλωση, ένα ζήτημα για το οποίο οι Δημοκρατικοί έχουν «κερδίσει πόντους» με τη στάση τους, ο Μπάιντεν επέλεξε να αλλάξει αμέσως θέμα και να μιλήσει για την παράνομη μετανάστευση που αποτελεί, δημοσκοπικά, μια ανοιχτή πληγή για το κόμμα του. «Αν ο κόσμος ανησυχούσε για την ηλικία του Μπάιντεν, δεν νομίζω ότι έκανε κάτι για να μετριάσει αυτές τις ανησυχίες», σχολίασε ο Κάιλ Κόντικ, αναλυτής στο Κέντρο Πολιτικής του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια.

Ένας πιο συγκεντρωμένος, εξωφρενικός Τραμπ

«Πραγματικά δεν ξέρω τι είπε στο τέλος αυτής της πρότασης, και νομίζω ότι ούτε εκείνος ξέρει», ήταν το σχόλιο του Ντόναλντ Τραμπ μετά από μία ασαφή απάντηση του Μπάιντεν, με το βρετανικό BBC να σχολιάζει πως «αυτή η φράση θα μπορούσε να συνοψίσει τη βραδιά«.

Ο Τραμπ επιτέθηκε επανειλημμένα στον Μπάιντεν, χωρίς να διστάσει να επαναλάβει αρκετούς από τους ψευδείς, εξωφρενικούς ισχυρισμούς που έχουν γίνει «σημαία»της δικής του υποψηφιότητας. Για παράδειγμα μιλώντας για τις αμβλώσεις, ισχυρίστηκε ψευδώς πως «οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν τις αμβλώσεις μετά τη γέννηση των μωρών», κοινώς τις…δολοφονίες βρεφών;

Αναφερόμενος στη δικαστική υπόθεση της Στόρμι Ντάνιελς, και τα χρήματα εξαγοράς της σιωπής της για τις κρυφές σχέσεις της με τον Τραμπ, ο Μπάιντεν κατηγόρησε τον προκάτοχό του πως «έχει ηθική αδέσποτης γάτας». «Δεν έκανα σεξ με μια πορνοστάρ», ισχυρίστηκε, από την πλευρά του, ο Τραμπ που δεν έπεισε ούτε για τη στάση του στα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου του 2021 και την εξέγερση του όχλου στο Καπιτώλιο. «Ενθάρρυνε αυτούς τους ανθρώπους να εισβάλουν στο Καπιτώλιο. Καθόταν εκεί για τρεις ώρες καθώς οι βοηθοί του τον παρακαλούσαν να κάνει κάτι», είπε ο Μπάιντεν. «Δεν έκανε το παραμικρό».

Ουδόλως τυχαία, ο Τραμπ απέφυγε να απαντήσει ευθέως σε ερωτήσεις των συντονιστών, σχετικά με το αν θα αποδεχθεί τα αποτελέσματα των φετινών εκλογών. Όταν ρωτήθηκε για τρίτη φορά, ο πρώην πρόεδρος περιορίστηκε στον χρησμό «εάν πρόκειται για δίκαιες, νόμιμες και καλές εκλογές, απολύτως».

Σε δηλώσεις της λίγο μετά το τέλος του ντιμπέιτ, η αντιπρόεδρος Kamala Harris αναγνώρισε ότι ο πρόεδρος είχε «αργή αρχή», αλλά χαρακτήρισε «δυνατό» το κλείσιμό του, σε μία εμφανή προσπάθεια επικοινωνιακής διαχείρισης.

Στο στουντιο, ο Μπάιντεν αποπειράθηκε να παρουσιάσει τον Τραμπ ως ακατάλληλο για το αξίωμα, αναφερόμενος στην καταδίκη του και τις υπόλοιπες εμπλοκές του με τη δικαιοσύνη. «Το μόνο άτομο σε αυτή τη σκηνή που είναι καταδικασμένος εγκληματίας είναι ο άνθρωπος που κοιτάζω αυτή τη στιγμή», σχολίασε ο πρόεδρος των ΗΠΑ.

Η καταδίκη και το ιστορικό του Τραμπ ωστόσο δεν φαίνεται να τον αποδυναμώνουν ιδιαίτερα, αφού εξακολουθεί να προηγείται του Μπάιντεν στις περισσότερες σφυγμομετρήσεις. Και σε όσες δημοσκοπήσεις δεν προηγείται, εμφανίζεται ισόπαλος με τον αντίπαλό του – πάει πολύς καιρός από την τελευταία φορά που ο Μπάιντεν προηγείτο σε ποσοστά.