Ο Πάπας Φραγκίσκος νοσεί βαριά και σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Politico, για πρώτη φορά μοιράστηκε τον προβληματισμό του πως ενδέχεται να μην τα καταφέρει στη μάχη που δίνει με την πνευμονία εξαιτίας μιας «πολυμικροβιακής» λοίμωξης, σπεύδοντας να διευθετήσει εκκρεμότητες ενόψει της μελλοντικής μάχης που θα δοθεί στο Βατικανό για τη διαδοχή του.

Η υγεία του επιδεινώθηκε σημαντικά τον τελευταίο μήνα και άνθρωποι από τον κύκλο του αναγκάστηκαν να τον προειδοποιήσουν για τον θανάσιμο κίνδυνο που διέτρεχε, ώστε να πειστεί να νοσηλευτεί στο νοσοκομείο Gemelli της Ρώμης, με τον ποντίφικα να λαμβάνει πρωτοβουλίες και να υπογράφει διορισμούς προσώπων που ευθυγραμμίζονται με τις απόψεις του σε καίρια ζητήματα της «προοδευτικής του παποσύνης» η οποία στο παρελθόν οδήγησε σε σφοδρές ιδεολογικές – δογματικές διαφωνίες.

Αμέσως μετά την εκλογή του το 2013, ο Φραγκίσκος επεδίωξε να καταστήσει την Εκκλησία πιο συμπεριληπτική, δίνοντας ηγετικούς ρόλους σε γυναίκες και ΛΟΑΤΚΙ+ άτομα, προκαλώντας οργισμένες αντιδράσεις των πιο συντηρητικών κύκλων, ενώ εντάσεις εντός του κλήρου προκάλεσαν και οι χειρισμοί του αναφορικά με παλιές υποθέσεις κακοποίησης ανηλίκων από καθολικούς ιερείς.

Στις αρχές Φεβρουαρίου, πριν από την εισαγωγή του στο νοσοκομείο, ο Φραγκίσκος παρέτεινε τη θητεία του Ιταλού καρδινάλιου Τζοβάνι Μπατίστα Ρε ως κοσμήτορα του Κολεγίου των Καρδιναλίων, που θα επιβλέψει ορισμένες προετοιμασίες του κονκλάβιου, της μυστικής συνέλευσης που αποφασίζει την εκλογή του νέου Πάπα. Η κίνηση αυτή, που παρέκαμψε μια προγραμματισμένη ψηφοφορία μεταξύ των κορυφαίων καρδιναλίων, είχε ως στόχο να διασφαλίσει ότι η διαδικασία θα εξελιχθεί σύμφωνα με τις επιθυμίες του Φραγκίσκου, ανέφεραν οι πηγές στο Politico.

Ο Ρε, πολύ ηλικιωμένος ο ίδιος για να συμμετάσχει στο κονκλάβιο, αναμένεται να παίξει καθοριστικό ρόλο στις παρασκηνιακές συζητήσεις που συχνά προηγούνται του κονκλαβίου και η επιλογή του έναντι ενός νεότερου υποψηφίου δείχνει ότι ο Φραγκίσκος ήθελε κάποιον φιλικά διακείμενο στο ρόλο αυτό, ο οποίος θα υπερασπιστεί την κληρονομιά του, ανέφερε μία από τις πηγές.

Το περασμένο Σάββατο, ο Πάπας Φραγκίσκος διόρισε μια μοναχή, την αδελφή Ραφαέλα Πετρίνι, ως την πρώτη γυναίκα κυβερνήτη της Πόλης του Βατικανού, ανακοινώνοντας ότι η θητεία της θα ξεκινήσει από την 1η Μαρτίου, δηλαδή νωρίτερα από την αναμενόμενη κατά πολλούς ημερομηνία, εγείροντας ανησυχία στον κύκλο του για την κατάσταση της υγείας του.

«Ακόμα κι αν ο Φραγκίσκος επιβιώσει από την τελευταία του ασθένεια, οι παρατηρητές θεωρούν αυτή την περίοδο ως σημείο καμπής, καθώς ο Πάπας στρέφεται από την προώθηση των μεταρρυθμίσεων στην κατοχύρωσή τους».