Ο πρώτος Αμερικανός Πάπας της Καθολικής Εκκλησίας, ο Λέων ΙΔ΄, φαίνεται να έχει μπει σε τροχιά αναπόφευκτης σύγκρουσης με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, παρά το γεγονός ότι ο ίδιος δεν δείχνει καμία διάθεση για προσωπική αντιπαράθεση.

Η πιο πρόσφατη ένδειξη αυτής της επερχόμενης ρήξης, σύμφωνα με ανάλυση του Politico, σημειώθηκε την Κυριακή, όταν, λίγο μετά τις δηλώσεις Τραμπ ότι η Ουάσιγκτον θα μπορούσε να «διοικήσει» τη Βενεζουέλα, ο Πάπας εμφανίστηκε στο παράθυρο του Αγγέλου Πέτρου ζητώντας τον σεβασμό της «κυριαρχίας της χώρας».

Παρότι ο Λέων υιοθετεί σαφώς ηπιότερο τόνο από τον «μαχητικό» προκάτοχό του Φραγκίσκο, οι προτεραιότητές του αναζωπυρώνουν τα ήδη υπάρχοντα μέτωπα με την αμερικανική κυβέρνηση για τη μεταναστευτική πολιτική, τις απελάσεις, τα δικαιώματα ΛΟΑΤΚΙ+ και την κλιματική αλλαγή. Ως πνευματικός ταγός 1,4 δισ. καθολικών παγκοσμίως, ο Πάπας διαθέτει μοναδική επιρροή και βήμα για να αμφισβητήσει την πολιτική ατζέντα του Τραμπ, ο οποίος, σε αντίθεση με τη συνήθη επιθετική του στάση, δείχνει ασυνήθιστα συγκρατημένος απέναντί του, γνωρίζοντας ότι οι καθολικοί αποτελούν περίπου το 22% της εκλογικής του βάσης.

Η μετανάστευση έχει αναδειχθεί στο βασικό μέτωπο σύγκρουσης. Ο Λέων έχει καλέσει επανειλημμένα την ιεραρχία να προστατεύσει τους ευάλωτους μετανάστες, ενώ οι Αμερικανοί επίσκοποι καταδίκασαν τη «απανθρωποποιητική ρητορική και βία» που συνόδευσε τις πολιτικές απελάσεων. Η δημόσια στάση του ενθάρρυνε επισκόπους της Φλόριντα να ζητήσουν αναστολή των επιχειρήσεων της ICE τα Χριστούγεννα, αίτημα που το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας απέρριψε ειρωνικά χαρακτηρίζοντας τις συλλήψεις «χριστουγεννιάτικο δώρο στους Αμερικανούς».

Ο Πάπας προχώρησε και σε συμβολικές κινήσεις, απομακρύνοντας τον καρδινάλιο Τίμοθι Ντόλαν -αγαπημένο των συντηρητικών και του ίδιου του Τραμπ- από καίρια θέση στη Νέα Υόρκη και αντικαθιστώντας τον με ιεράρχη που έχει πάρει ανοιχτά θέση υπέρ των μεταναστών. Αυτό όξυνε το ρήγμα στο εσωτερικό της αμερικανικής καθολικής κοινότητας, όπου οι τραμπικοί πιστοί υιοθετούν πολύ σκληρότερες θέσεις σε ζητήματα ηθικής και κοινωνικής πολιτικής.

Ο Λέων έχει ήδη προκαλέσει την οργή της δεξιάς πτέρυγας των καθολικών με κινήσεις όπως η ευλογία ενός κομματιού… πάγου από τη Γροιλανδία ως διαμαρτυρία για την κλιματική αλλαγή, η κριτική στους υποστηρικτές της θανατικής ποινής και το άνοιγμα προς τους ΛΟΑΤΚΙ+ πιστούς. Σύμμαχοι του Τραμπ τον αποκαλούν «woke μαρξιστή», «οπαδό της παγκοσμιοποίησης» και «αντιτραμπικό».

Παρά τις αρχικές ελπίδες ότι, ως Αμερικανός, θα γεφύρωνε το χάσμα με τους συντηρητικούς, ο Λέων δεν κατόρθωσε να καθησυχάσει τους σκληροπυρηνικούς, που τον θεωρούν ουσιαστικά συνεχιστή της γραμμής Φραγκίσκου, σημειώνει το Politico. Ωστόσο, η σύγκρουση δεν είναι προσωπική, αλλά βαθιά ιδεολογική. Ο Λέων αποφεύγει τις προσωπικές επιθέσεις, εστιάζοντας σε αδιαπραγμάτευτες ηθικές αρχές, ιδίως στην προστασία των αδυνάμων. Και ενώ ο Τραμπ κινείται εντός εκλογικών κύκλων, ο Πάπας, εκλεγμένος εφ’ όρου ζωής και μόλις 70 ετών, δείχνει αποφασισμένος να συνεχίσει να διαμορφώνει το μέλλον της Εκκλησίας για πολύ καιρό, μετά το τέλος της πολιτικής δράσης του Αμερικανού προέδρου. «Ο χρόνος είναι με το μέρος του», σχολίασε αξιωματούχος του Βατικανού.