Με τον πόλεμου του Ισραήλ με το Ιράν να κλιμακώνεται απρόβλεπτα, η τεχνολογία αντιπυραυλικής άμυνας επιστρέφει στο προσκήνιο, όχι μόνο ως μέσο άμυνας, αλλά και ως… επενδυτική ευκαιρία. Την ώρα που το «Iron Dome» αποκαλύπτει τις αδυναμίες του, επιτρέποντας σε ιρανικούς πυραύλους και drones να διαπεράσουν τα συστήματα αναχαίτισης, στις ΗΠΑ η κυβέρνηση Τραμπ προωθεί τα υπερφιλόδοξα σχέδια για έναν «Χρυσό Θόλο» — ένα πολυεπίπεδο διαστημικό δίκτυο άμυνας αξίας 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Πρόκειται ουσιαστικά για μία απόπειρα αναβίωσης της περίφημης Πρωτοβουλίας Στρατηγικής Αμυνας του Ρόναλντ Ρίγκαν, γνωστής ως «Πόλεμος των Άστρων» – ένα πλέγμα από δορυφόρους, τροχιακούς αισθητήρες και αναχαιτιστικά όπλα που θα προστατεύουν τις ΗΠΑ από βαλλιστικούς, υπερηχητικούς και κατευθυνόμενους πυραύλους.

Παρά τις αμφιβολίες για το κόστος (η Υπηρεσία Προϋπολογισμού του Κογκρέσου εκτιμά πως θα απαιτηθούν έως και 542 δισ. δολάρια) και τις τεχνικές προκλήσεις, αμερικανικές αεροδιαστημικές και αμυντικές εταιρείες βλέπουν μία «χρυσή ευκαιρία». Η Lockheed Martin και η Boeing εκμεταλλεύτηκαν την πρόσφατη διεθνή αεροπορική έκθεση στο Παρίσι για να παρουσιάσουν την τεχνογνωσία τους ως εχέγγυο για τη λειτουργικότητα ενός μελλοντικού Χρυσού Θόλου. Σύμφωνα με τον επικεφαλής πυραυλικών συστημάτων της Lockheed, η εταιρεία διαθέτει σειρά προϊόντων που μπορούν να ενταχθούν άμεσα στο μεγαλόπνοο πρότζεκτ.

Στο Κογκρέσο η ιδέα φαίνεται να κερδίζει έδαφος. Δύο Ρεπουμπλικανοί βουλευτές ίδρυσαν την «Ομάδα Χρυσού Θόλου» ώστε να συνεργαστούν με την αντίστοιχη πρωτοβουλία της Γερουσίας. Παράλληλα, το σχέδιο δαπανών για την άμυνα του 2026 προβλέπει 13 δισεκατομμύρια δολάρια για αντιπυραυλικά και διαστημικά προγράμματα, εκ των οποίων 4,1 δισ. προορίζονται για σχετικά προγράμματα στο διάστημα.

Η Ρωσία και η Κίνα – διαχρονικοί επικριτές τέτοιων σχεδίων – αντιδρούν έντονα, την ώρα που οι συνθήκες ελέγχου εξοπλισμών μεταξύ ΗΠΑ και Μόσχας (όπως η New START) εκπνέουν χωρίς ανανέωση. Οι συνομιλίες Ουάσινγκτον – Πεκίνου για εξοπλιστικά ζητήματα πάγωσαν από το 2024.

Για τις εταιρείες διαστήματος, ο Χρυσός Θόλος φαντάζει ως σανίδα σωτηρίας εν μέσω περικοπών στον προϋπολογισμό της NASA. Με τον μελλοντικό ρόλο (κοινώς το μερίδιο) της SpaceX αμφίβολο λόγω της πρόσφατης σύγκρουσης του Ίλον Μασκ με τον Τραμπ, άλλες εταιρείες σπεύδουν να πάρουν θέση ετοιμότητας για να καλύψουν κενό.

Στην Ευρώπη γίνονται επίσης απόπειρες να ανακινηθεί η συζήτηση. Ο διευθύνων σύμβουλος της σουηδικής Saab δηλώνει ότι χρειάζεται και η Γηραιά Ήπειρος ένα ενοποιημένο αντιπυραυλικό σύστημα, τονίζοντας πως υπάρχουν ήδη οι τεχνικές δυνατότητες.

Το επόμενο κεφάλαιο εξοπλιστικής κούρσας και επενδυτικής φρενίτιδας είναι πιθανό να γραφτεί πολύ πάνω από τα σύννεφα, και συγκεκριμένα… σε τροχιά.