Ένας χάκερ καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια φυλάκιση στις ΗΠΑ για ξέπλυμα με φόντο μία από τις μεγαλύτερες κλοπές κρυπτονομισμάτων που έχουν γίνει ποτέ.

Ο Ilya Lichtenstein ομολόγησε την ενοχή του πέρυσι στην υπόθεση που αφορούσε την επίθεση στο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων Bitfinex το 2016 και την κλοπή σχεδόν 120.000 bitcoin. Τότε τα bitcoin άξιζαν περίπου 70 εκατομμύρια δολάρια, σήμερα αξίζουν περίπου 11 δισεκατομμύρια δολάρια.

Τον Αύγουστο του 2016, ο 35χρονος τότε επιχειρηματίας, διείσδυσε στο δίκτυο του ανταλλακτηρίου με έδρα το Χονγκ Κονγκ. Χρησιμοποιώντας εξελιγμένα εργαλεία hacking, ξεκίνησε πάνω από 2.000 μη εξουσιοδοτημένες συναλλαγές, διοχετεύοντας τα αμέτρητα bitcoin σε ένα προσωπικό πορτοφόλι κρυπτογράφησης. «Ο κατηγορούμενος διέπραξε μια από τις μεγαλύτερες εκείνη τη στιγμή κλοπές από ανταλλακτήριο εικονικών νομισμάτων», σημείωσαν οι εισαγγελείς.

Δικηγόρος της Bitfinex είχε δηλώσει πως το χακάρισμα «κατέστρεψε» τα οικονομικά και τη φήμη της εταιρείας στους πελάτες της, με τα κλεμμένα κεφάλαια να αντιστοιχούν στο 36% των περιουσιακών. «Η Bitfinex έπρεπε να αναλάβει πρωτοφανή και άμεση δράση για να διασφαλίσει ότι τυχόν απώλειες από το χακάρισμα θα το επωμιζόταν μόνο η εταιρεία και οι μέτοχοι και όχι οι πελάτες της, έγραφε ο δικηγόρος, Barry Berke, σε επιστολή του προς τον δικαστή.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατάφερε να ανακτήσει bitcoin αξίας περίπου 3,6 δισ. δολαρίων, στη μεγαλύτερη κατάσχεση της ιστορίας το.

Μετά το χακάρισμα, ο Lichtenstein ζήτησε τη βοήθεια της συζύγου του, Heather Morgan για να ξεπλύνει τα κλεμμένα κρυπτονομίσματα.

«Χρησιμοποίησαν πολυάριθμες εξελιγμένες τεχνικές ξεπλύματος», ανέφερε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης. Μεταξύ άλλων χρησιμοποίησαν ψεύτικες ταυτότητες, μετακίνησαν χρήματα σε άλλα κρυπτονομίσματα και αγόρασαν χρυσές λίρες. Σε άρθρα που είχαν δημοσιευτεί στο περιοδικό Forbes, η Morgan ισχυριζόταν ότι είναι μια επιτυχημένη επιχειρηματίας του κλάδου της τεχνολογίας, αποκαλώντας τον εαυτό της «οικονομολόγο, επιχειρηματία, επενδυτή λογισμικού και ράπερ».

Ο Lichtenstein, ο οποίος γεννήθηκε στη Ρωσία αλλά μεγάλωσε στις ΗΠΑ, ζητούσε ύποπτα συχνά τις υπηρεσίες κούριερ κατά τη διάρκεια οικογενειακών ταξιδιών και διακινούσε τα χρήματα που είχαν ξεπλυθεί πίσω στη Ρωσία.

Βρίσκεται στη φυλακή από τη σύλληψή του τον Φεβρουάριο του 2022, υποστηρίζει πως έχει μετανιώσει και λέει ότι θέλει να εφαρμόσει τις δεξιότητές του για την καταπολέμηση του εγκλήματος στον κυβερνοχώρο μετά την έκτιση της ποινής του.