Ήταν 3:30 τα ξημερώματα στην Τεχεράνη, όταν άρχισαν να καταφτάνουν οι πρώτες μαρτυρίες για εκρήξεις. Λίγο αργότερα, τα κρατικώς ελεγχόμενα ΜΜΕ μετέδωσαν ότι επλήγησαν κατοικημένες περιοχές, ενώ εκρήξεις ακούστηκαν και βορειοανατολικά της πρωτεύουσας του Ιράν.

Την ίδια περίπου ώρα, στο Ισραήλ, κάτοικοι ξυπνούσαν από σειρήνες αεροπορικής επιδρομής και λάμβαναν κατεπείγουσες ειδοποιήσεις στα κινητά τους για να βρουν καταφύγιο. Με διαφορά λίγων λεπτών, ο ισραηλινός στρατός επιβεβαίωσε ότι έπληξε «δεκάδες στρατιωτικούς στόχους, συμπεριλαμβανομένων πυρηνικών στόχων σε διάφορες περιοχές του Ιράν» και περίμενε αντίποινα.

Το πρωί σημειώθηκε έκρηξη και στο πυρηνικό συγκρότημα της Νατάνζ, περίπου 225 χλμ. νότια της Τεχεράνης. Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (IAEA) επιβεβαίωσε αργότερα ότι επλήγη η εγκατάσταση της Νατάνζ, προσθέτοντας ότι οι ιρανικές αρχές τον ενημέρωσαν πως δεν παρατηρήθηκε αύξηση στα επίπεδα ραδιενέργειας στον χώρο.

Παρότι η επίθεση φαίνεται να αιφνιδίασε το Ιράν, η αλήθεια είναι πως το Ισραήλ έδειχνε από καιρό τις προθέσεις του, καλλιεργώντας το ανάλογο αφήγημα. Σήμερα, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε ότι η επιχείρηση, με την κωδική ονομασία «Λιοντάρι που Ξυπνά», ήταν «μια στοχευμένη στρατιωτική ενέργεια για την αναχαίτιση της ιρανικής απειλής κατά της επιβίωσης του Ισραήλ», διαμηνύοντας παράλληλα πως τα πλήγματα θα συνεχιστούν έως ότου αποσοβηθεί ο κίνδυνος.

«Τους τελευταίους μήνες, το Ιράν έχει προβεί σε ενέργειες που δεν είχε ποτέ πριν επιχειρήσει – ενέργειες για τη μετατροπή εμπλουτισμένου ουρανίου σε όπλο. Αν δεν ανακοπεί, το Ιράν θα μπορούσε να κατασκευάσει πυρηνικό όπλο σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Ίσως σε ένα έτος. Ή σε μερικούς μήνες, λιγότερο από έναν χρόνο. Πρόκειται για μια σαφή και άμεση απειλή για την ίδια την επιβίωση του Ισραήλ.»

Η απάντηση του Ιράν

Σε απάντηση, το Ιράν εκτόξευσε περίπου 100 μη επανδρωμένα αεροσκάφη προς το Ισραήλ το πρωί της Παρασκευής, τα οποία ανέλαβε να αναχαιτίσει ο ισραηλινός στρατός. Το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις του «δεν θα διστάσουν να υπερασπιστούν την κυριαρχία του Ιράν με πλήρη ισχύ και με τον τρόπο που εκείνες θεωρούν κατάλληλο». Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο κατηγόρησε και τις ΗΠΑ, πως ως ο μεγάλος υποστηρικτής του Ισραήλ, φέρει επίσης ευθύνη.

Από την πλευρά του, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι οι ΗΠΑ δεν συμμετείχαν στα πλήγματα και δεν παρείχαν καμία βοήθεια, προσθέτοντας πως προτεραιότητα για τις ΗΠΑ είναι η προστασία των Αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή.

Το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν

Το Ιράν υποστηρίζει εδώ και χρόνια ότι το πυρηνικό του πρόγραμμα προορίζεται αποκλειστικά για ειρηνικούς σκοπούς. Διαθέτει αρκετές πυρηνικές εγκαταστάσεις, κάποιες από τις οποίες φαίνεται να αποτέλεσαν στόχο των ισραηλινών επιθέσεων. Πολλές χώρες – καθώς και ο IAEA – αμφισβητούν ότι το πρόγραμμα περιορίζεται σε πρότζεκτ που αφορούν ειρηνικούς σκοπούς.

Για πρώτη φορά μετά από δύο δεκαετίες, αυτή την εβδομάδα το διοικητικό συμβούλιο του IAEA κήρυξε και επίσημα το Ιράν κράτος «παραβάτη», αναφορικά με τις δεσμεύσεις περί μη διάδοσης των πυρηνικών μέσων. Έκανε λόγο για «αλλεπάλληλες αποτυχίες» του Ιράν να δώσει σαφείς απαντήσεις σχετικά με αδήλωτα πυρηνικά υλικά και το απόθεμα εμπλουτισμένου ουρανίου.

Προηγούμενη έκθεση του IAEA ανέφερε ότι το Ιράν έχει εμπλουτίσει ουράνιο σε επίπεδο 60% — αρκετά κοντά στο όριο που απαιτείται για την κατασκευή πυρηνικών βομβών.

Οι στόχοι

Τα κρατικά μέσα του Ιράν μετέδωσαν ότι μεταξύ των νεκρών είναι ο Χοσεΐν Σαλαμί, αρχηγός των IRGC, ο Γκολαμαλί Ρασίντ, διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης Khatam-al Anbiya, και ο αρχηγός του ιρανικού στρατού Μοχαμάντ Μπαγκερί. Ανάμεσα στους στόχους που είχαν τεθεί ήταν και επικεφαλής του πυρηνικού προγράμματος.

Το πρακτορείο Tasnim, που συνδέεται με τους IRGC, μετέδωσε ότι σκοτώθηκαν και έξι επιστήμονες του πυρηνικού προγράμματος της χώρας.