Ο Τιμ Κουκ εμφανίστηκε την Τετάρτη στον Λευκό Οίκο, στο πλευρό του Ντόναλντ Τραμπ, για να ανακοινώσει ένα τεράστιο επενδυτικό πλάνο 600 δισ. δολαρίων από την Apple εντός των ΗΠΑ σε ορίζοντα τετραετίας. Όμως, πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας, η κίνηση αυτή φαίνεται να είχε έναν πιο στρατηγικό στόχο: να εκτονώσει τις πιέσεις του Τραμπ για την κατασκευή iPhone αποκλειστικά στις ΗΠΑ.

Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει εδώ και καιρό δηλώσει την πρόθεσή του να δει την Apple να παράγει iPhone επί αμερικανικού εδάφους. Ωστόσο, η Apple – μέσω του διευθύνοντος συμβούλου της – μοιάζει να εξασφάλισε πολιτική ηρεμία χωρίς να προχωρήσει σε ριζικές αλλαγές στο μοντέλο παραγωγής της.

«Η τελική συναρμολόγηση, στην οποία εστιάζετε, θα παραμείνει αλλού για κάποιο διάστημα», δήλωσε ο Κουκ μέσα στο Οβάλ Γραφείο. Ο Τραμπ, από την πλευρά του, φάνηκε ικανοποιημένος, δηλώνοντας: «Φτιάχνει πολλά εξαρτήματα εδώ, και το συζητάμε. Πιστεύω ότι ίσως τους δώσουμε τα κατάλληλα κίνητρα ώστε μια μέρα να το φέρουν πίσω».

Οι περισσότεροι αναλυτές συμφωνούν ότι η κίνηση της Apple αποσκοπεί στο να εξαιρεθεί η εταιρεία από τους νέους δασμούς που σχεδιάζει να επιβάλει η κυβέρνηση Τραμπ, ιδίως για τα τσιπ, των οποίων η τιμή κινδυνεύει να διπλασιαστεί. Κατά την ίδια συνάντηση, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι η Apple θα εξαιρεθεί από αυτή τη ρύθμιση.

«Οι CEO αντιλαμβάνονται πλέον ότι αν δώσουν στον πρόεδρο κάτι για να έχει να παινευτεί, χωρίς να καταστρέψουν την εταιρεία τους, το πρόβλημα μπορεί να μπει στον πάγο για λίγο», σχολίασε ο καθηγητής Πίτερ Κόχαν από το Babson College. Η μετοχή της Apple κατέγραψε άνοδο 5% την Τετάρτη και επιπλέον 3% την Πέμπτη.

Η Apple παρουσίασε το νέο της «Πρόγραμμα Αμερικανικής Βιομηχανικής Παραγωγής», υποσχόμενη μαζικές επενδύσεις σε υπάρχοντες και νέους προμηθευτές με έδρα τις ΗΠΑ. Ειδικότερα:

• Όλα τα γυάλινα καλύμματα iPhone και Apple Watch θα κατασκευάζονται από την Corning στο Κεντάκι, με επένδυση 2,5 δισ. δολαρίων.
• Η Coherent στο Τέξας θα συνεχίσει να παράγει τα λέιζερ για το σύστημα αναγνώρισης προσώπου των iPhone.
• Συνεργασία με την Texas Instruments για την παραγωγή τσιπ στο Τέξας και τη Γιούτα.
• Συνεργασία με τη Samsung για νέα τεχνολογία παραγωγής τσιπ.
• Επενδύσεις σε κρίσιμους κόμβους της εφοδιαστικής αλυσίδας: από την GlobalFoundries και την Applied Materials μέχρι την GlobalWafers και την Amkor στην Αριζόνα, για την τελική δοκιμή και συσκευασία τσιπ.
• Η Apple θα αγοράζει εκατομμύρια τσιπ από το εργοστάσιο της TSMC στην Αριζόνα – επένδυση που είχε δρομολογηθεί ήδη από την εποχή Μπάιντεν. Παράλληλα, επεκτείνει τα data centers της σε Βόρεια Καρολίνα, Αϊόβα, Νεβάδα και Όρεγκον, για τις υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης.

Αναλυτές υπογραμμίζουν πάντως ότι μεγάλο μέρος των 600 δισ. δολαρίων θα καλύπτει απλώς τακτικές δαπάνες της Apple: πληρωμές σε προμηθευτές, μισθοδοσία, επενδύσεις σε Apple TV+ και λειτουργικά κόστη.

Η εταιρεία είχε ήδη υποσχεθεί επενδύσεις 500 δισ. το 2024, ανεβάζοντας το ποσό στα 125 δισ. ετησίως. Η νέα εξαγγελία το ανεβάζει στα 150 δισ. δολάρια, την ώρα που οι δαπάνες της διεθνώς ανέρχονται σε 275 δισ. το 2024.

Αναλυτές, όπως η Νάνσι Τέγκλερ από την Laffer Tengler Investments, ερμηνεύουν την ανακοίνωση ως μια «συμβολική» χειρονομία. «Ο πρόεδρος ήθελε πρωτοσέλιδα και τα εξασφάλισε. Ο Κουκ ήξερε πώς να του τα δώσει χωρίς να θυσιάσει τα συμφέροντα της Apple». Ο Νταν Άιβς από τη Wedbush πρόσθεσε χαρακτηριστικά: «Το να φτιάξεις iPhone στις ΗΠΑ θα κόστιζε δισεκατομμύρια και θα ανέβαζε την τιμή στα 3.500 δολάρια. Αυτό που είδαμε είναι απλώς το τίμημα του να κάνεις μπίζνες στην εποχή Τραμπ».