Η ανακοίνωση της Παρασκευής ήταν αρκετή για να ταρακουνήσει το Χόλιγουντ – οι πλατφόρμες έχουν και επισήμως νικήσει. Το Netflix ενημέρωσε επενδυτές και συνδρομητές ότι κατέληξε σε συμφωνία για την εξαγορά του κινηματογραφικού στούντιο της Warner Bros. Discovery και των περιουσιακών στοιχείων της HBO, συμπεριλαμβανομένης της πλατφόρμας streaming, έναντι 82,7 δισ. δολαρίων (μαζί με το χρέος της εταιρείας).

Η προσφορά της ξεπέρασε εκείνες της Paramount και της Comcast, σε μία κούρσα που είχε ξεκινήσει όταν η Warner Bros. Discovery γνωστοποίησε τον περασμένο Ιούνιο ότι θα διασπαστεί σε δύο εταιρείες το 2026. Η Netflix εκτιμά τώρα ότι η εξαγορά θα ολοκληρωθεί σε 12 έως 18 μήνες.

Η Warner Bros. αποτελεί ένα από τα πέντε μεγάλα ιστορικά στούντιο του Χόλιγουντ. Ιδρύθηκε το 1923 από τους αδελφούς Χάρι, Άλμπερτ, Σάμιουελ και Τζακ Γουόρνερ και λειτουργεί σήμερα σε μια έκταση 110 στρεμμάτων στο Μπέρμπανκ της Καλιφόρνια. Το πρώτο φιλμ του στούντιο ήταν το βωβό δράμα «Main Street» (1923), ενώ λίγα χρόνια αργότερα οι αδελφοί Γουόρνερ πρωτοστάτησαν στην είσοδο του ήχου με το «Don Juan» (1926) και το επαναστατικό «The Jazz Singer» (1927), την πρώτη ταινία με συγχρονισμένο με την εικόνα διάλογο. Το 1929, η μουσική παραγωγή «On With the Show!» έγραψε ιστορία ως η πρώτη ομιλούσα έγχρωμη ταινία.

Τη δεκαετία του 1930 η Warner Bros. γυρνούσε περίπου 100 ταινίες ετησίως και έλεγχε 360 κινηματογράφους στις ΗΠΑ. Εμπνεύστηκε τα θρυλικά «Looney Tunes» ως απάντηση στα κινούμενα σχέδια της Disney και καθιερώθηκε στο είδος των γκανγκστερικών φιλμ, με έργα όπως «The Public Enemy» και «Little Caesar». Αργότερα απέκτησε τα δικαιώματα κλασικών παραγωγών της MGM, όπως ο «Μάγος του Οζ» και το «Όσα παίρνει ο άνεμος».

Στη δεκαετία του ’40, ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος προσέφερε το σκηνικό για ταινίες όπως το θρυλικό «Casablanca» (1943), ενώ οι επόμενες δεκαετίες έφεραν έργα ορόσημα όπως «Λεωφορείον ο Πόθος», «Ανατολικά της Εδέμ», «Επαναστάτης χωρίς Αιτία», «Ωραία μου Κυρία» και «Ποιος φοβάται τη Βιρτζίνια Γουλφ». Παράλληλα, το στούντιο επεκτάθηκε στην τηλεόραση με σειρές όπως τα «Cheyenne», «Maverick» και «77 Sunset Strip».

Το 1967, μετά την εξαγορά του από τους Έλιοτ και Κεν Χάιμαν, η εταιρεία κυκλοφόρησε το κλασικό «Bonnie and Clyde». Ακολούθησαν εμβληματικές παραγωγές όπως «Ο Εξορκιστής» (1973), «Blade Runner» (1982) και «Το Πορφυρό Χρώμα» (1985). Στη δεκαετία του ’70 ξεκίνησε και το franchise «Dirty Harry».

Καθοριστικός στην εξέλιξή του brand ήταν και ο έλεγχος του σύμπαντος της DC, όταν η Warner Communications – μετά την εξαγορά της National Periodical Publications – κυκλοφόρησε τον «Superman» (1978) και αργότερα τον «Batman» (1989), ανοίγοντας τον δρόμο για το πάνθεον ταινιών με υπερήρωες. Σήμερα ο Τζέιμς Γκαν καθοδηγεί το reboot του κινηματογραφικού σύμπαντος της DC.

Στη δεκαετία του ’80 το στούντιο κυκλοφόρησε το «The Shining», το οσκαρικό «Chariots of Fire», αλλά και cult τίτλους όπως «National Lampoon’s Vacation» και «The Lost Boys». Το 1989 συγχωνεύτηκε με την Time Inc., δημιουργώντας την Time Warner, στην οποία ανήκαν μεταξύ άλλων τα HBO, CNN, TBS και Cartoon Network. Το 1999 ακολούθησε το αξεπέραστο «Matrix», ενώ την ίδια εποχή το HBO εγκαινίαζε τη νέα χρυσή εποχή της τηλεόρασης με σειρές όπως «The Sopranos», «Sex and the City» και αργότερα «Game of Thrones» και «Succession».

Το 2001 η εταιρεία συνέστησε το φαινόμενο «Harry Potter» στις αίθουσες, που εξελίχθηκε σε οκτώ ταινίες μέχρι το 2011, προσθέτοντας ένα ακόμα blockbuster στην πολύχρωμη και φαντασμαγορική σινεματική παρακαταθήκη.

Σε εταιρικό επίπεδο, η «φουρτούνα» συνεχιζόταν και το 2018, η AT&T εξαγόρασε την Time Warner ενώ το 2022 προέκυψε η Warner Bros. Discovery. Με τη νέα εξαγορά, η Netflix αποκτά πάνω από έναν αιώνα κινηματογραφικής ιστορίας, ενισχύοντας με πρωτοφανή τρόπο τη θέση της στο παγκόσμιο τοπίο του streaming. Στο email προς τους συνδρομητές, η εταιρεία ξεκαθάρισε πως οι πλατφόρμες Netflix και Warner θα συνεχίσουν να λειτουργούν ξεχωριστά, με τη διατύπωση «τίποτα δεν θα αλλάξει σήμερα», να υπαινίσσεται σαφώς πως οι εξελίξεις (όπως η συνένωση των πλατφορμών για όσους είναι πρόθυμοι θα πληρώσουν κάτι παραπάνω) απλώς… έπονται.

Η συνέχεια θα δοθεί κυριολεκτικά επί της οθόνης.