Το πρωί της Τρίτης ο Έλον Μασκ έγραψε, κατά το συνήθειό του, ιστορία ανακοινώνοντας αυτή τη φορά την πρώτη επέμβαση σε άνθρωπο για την αντιμετώπιση νευρολογικών παθήσεων που προκαλούν παράλυση, με εμφυτεύματα.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Space X και της Tesla ενημέρωσε μέσα από την πλατφόρμα του, το X, πως η βιοτεχνολογική εταιρεία του Neuralink, κατάφερε να εμφυτεύσει ένα μικροτσίπ σε εγκέφαλο ασθενούς και πως τα αρχικά δεδομένα από τη διασύνδεση ανθρώπου – (μικρο)μηχανής είναι άκρως υποσχόμενα.

Η άγνωστη σε πολλούς Neuralink εστιάζει στην ανάπτυξη διεπαφών υπολογιστή που μπορούν να εμφυτευθούν σε ανθρώπινους εγκεφάλους, και το πρώτο της προϊόν ονομάζεται, πολύ ταιριαστά, “Telepathy”, προσφέροντας ακριβώς αυτό: τηλεπαθητικές ικανότητες που επιτρέπουν στους χρήστες να ελέγχουν τηλέφωνα και υπολογιστές μόνο με τη σκέψη τους.

Ο Μασκ έχει δεσμευτεί πως οι πρώτοι που θα επωφεληθούν από τη νέα τεχνολογία θα είναι άνθρωποι που έχουν χάσει την ικανότητα τους να κινούν τα άκρα τους. «Φανταστείτε αν ο Στίβεν Χόκινγκ μπορούσε να επικοινωνεί ταχύτερα από έναν ταχυδακτυλογράφο ή έναν υπεύθυνο δημοπρασιών», έγραψε στο X.

Αφήνοντας στην άκρη το αμφιλεγόμενο της προσωπικότητάς του, ο ιστορικός του μέλλοντος δύσκολα θα αρνηθεί στον Μασκ μία θέση στο Πάνθεον της ευρηματικότητας: στα 52 χρόνια έχει καταφέρει να μεταμορφώσει τρεις κλάδους της ανθρώπινης δραστηριότητας όσο κανείς άλλος: τις ψηφιακές συναλλαγές με την X.com που, όταν συγχωνεύτηκε με την Confinity, έδωσε την πασίγνωστη PayPal, την ηλεκτροκίνητη αυτόματη οδήγηση με την Tesla, και τα διαστημικά ταξίδια με πυραύλους που επαναχρησιμοποιούνται και ρίχνουν το κόστος στο 10%, στρώνοντας τον δρόμο προς τον ουρανό για τους ιδιώτες.

Τώρα επιχειρεί να φέρει την επανάσταση και στον κλάδο της ιατρικής, και ενδεχομένως να μην απέχει πάρα πολύ από το να τα καταφέρει, αν κρίνει κανείς από τις επιτυχημένες δοκιμές στα πιο κοντινά μας πρωτεύοντα. Το 2022 η Neuralink είχε δημοσιεύσει ένα βίντεο στο οποίο δύο πίθηκοι κινούσαν τον κέρσορα υπολογιστών μόνο με τον εγκέφαλό τους. Στο υλικό που ακολουθεί, ένας εκπαιδευμένος μακάκος φαίνεται να παίζει ένα βιντεοπαιχνίδι με άνεση, κινώντας από συνήθεια το αποσυνδεδεμένο χειριστήριο. Χωρίς να το συνειδητοποιεί, το ζώο παίζει με μοναδικό όργανο το εμφύτευμα στο μυαλό του.

Παρότι ο Μασκ έχει κατηγορηθεί αρκετές φορές στο παρελθόν ότι είναι υπερ-αισιόδοξος για τα εγχειρήματά του, αυτή τη φορά κατάφερε να πείσει και την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στις ΗΠΑ για να ξεκινήσει δοκιμές σε ανθρώπους, τον περασμένο Μάιο.

Στον επίσημο ιστότοπο αναζητούνται για (ας μην κρυβόμαστε) πειράματα, άτομα με προβλήματα στην κίνηση και των δύο χεριών λόγω τραυματισμού του νωτιαίου μυελού ή εξαιτίας αμυοτροφικής πλευρικής σκλήρυνσης, μιας νευρολογικής διαταραχής που επηρεάζει τα νευρικά κύτταρα.

«Η μελέτη αυτή περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός μικρού, οπτικά αδιόρατου εμφυτεύματος σε ένα τμήμα του εγκεφάλου που δίνει εντολές για τις κινήσεις», αναφέρεται στην ιστοσελίδα της Neuralink. «Η συσκευή έχει σχεδιαστεί για να ερμηνεύει τη νευρική δραστηριότητα ενός ατόμου, ώστε να μπορεί να χειρίζεται έναν υπολογιστή ή ένα smartphone με την απλή πρόθεση να κινηθεί – δεν απαιτούνται καλώδια ή φυσική κίνηση».

Στην παρουσίαση της Neuralink στα τέλη του 2022, ο Μασκ ευαγγελιζόταν πως οι συσκευές της εταιρείας του θα επιτρέψουν τελικά ακόμα και σε τυφλούς ανθρώπους να δουν και πως θα χαρίσουν ξανά σε κομμένους νωτιαίους μυελούς «πλήρη λειτουργικότητα».

Ειδικοί είχαν υποδεχτεί τότε με σκεπτικισμό τους ισχυρισμούς του πλουσιότερου ανθρώπου του πλανήτη, σχολιάζοντας ότι η επιστήμη δεν έχει ακόμη προχωρήσει τόσο πολύ. Το βέβαιο πάντως είναι πως ο Μασκ για άλλη μια φορά δεν φοβάται να κάνει το πρώτο τολμηρό βήμα.