Η Κάμαλα Χάρις ξιφούλκησε με τον Ντόναλντ Τραμπ για πρώτη, και ίσως τελευταία, φορά κάτω από τους προβολείς ενός προεδρικού ντιμπέιτ, στη Φιλαδέλφεια, με τον πολιτικό χρόνο να επιταχύνεται, μόλις δύο μήνες πριν τις εκλογές και τους Ρεπουμπλικάνους να διαμαρτύρονται ήδη για εύνοια των συντονιστών του ABC, του David Muir και της Linsey Davis, προς τη Χάρις. Και οι δύο δημοσιογράφοι αντέδρασαν σε αρκετά σημεία και επί της ουσίας διόρθωσαν ή διέψευσαν τον Τραμπ.

Στα 90 λεπτά της μονομαχίας τους, η νυν αντιπρόεδρος των ΗΠΑ εξαπέλυσε ουκ ολίγες εμμέσως ad hominem επιθέσεις στον πρώην πρόεδρο, με αιχμές για τη συμπεριφορά του κατά τη διάρκεια της εξέγερσης στο Καπιτώλιο, και αναφορές στους αξιωματούχους που υπηρέτησαν στη διοίκησή του και έκτοτε έχουν μεταστραφεί σε επικριτές της εκστρατείας του. Η στρατηγική της Χάρις δημιούργησε ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο στο οποίο ο Τραμπ ανέβαζε τους τόνους υπερασπιζόμενος πρόθυμα παλαιότερες αποφάσεις του για τις οποίες έχει γίνει αντικείμενο κριτικής. Με αυτόν τον τρόπο όμως, «ξεχνούσε» να επιτεθεί επί της ουσίας στη Χάρις.

Για την εισβολή στο Καπιτώλιο, ο πρώην πρόεδρος επέμεινε πως δεν είχε καμία εμπλοκή, αλλά η Χάρις πίεσε κατηγορώντας τον πως υποκίνησε τον βίαιο όχλο. Το ενδιαφέρον είναι πως ο Τραμπ δεν αναγνώρισε ούτε χθες την ήττα του στις εκλογές του 2020 και η Χάρις σχολίασε ότι ηγέτες μεγάλων κρατών «κοροϊδεύουν» τον Τραμπ, με τον πρώην πρόεδρο να αμύνεται, αντί να περνά στην αντεπίθεση, υποστηρίζοντας πως τον θαυμάζει ο ηγέτης της Ουγγαρίας Βίκτορ Όρμπαν.

«Οι Αμερικανοί πρέπει να πάνε σε μια συγκέντρωση του Τραμπ, θα το βρουν διαφωτιστικό», σχολίασε η Χάρις κατά τη διάρκεια μιας εκ των ερωτήσεων για τη μετανάστευση. «Οι άνθρωποι αρχίζουν να φεύγουν νωρίς από τις συγκεντρώσεις από εξάντληση και πλήξη», πρόσθεσε. Το σχόλιο «ερέθισε» τα αντανακλαστικά του Τραμπ που προτίμησε, αντί να μιλήσει αναλυτικά για το μεταναστευτικό (ένα θέμα για το οποίο οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι είναι από τα «δυνατά» του σημεία) να αφιερώσει το μεγαλύτερο μέρος της απάντησής του στο μέγεθος των συγκεντρώσεών του, επιχειρώντας να υποβαθμίσει την προσέλευση κόσμου στις ομιλίες της Χάρις.

Επανειλημμένα, ο Τραμπ κατέφυγε σε ψευδείς ισχυρισμούς και φάνηκε να ολισθαίνει σε ασυνάρτητους συλλογισμούς, επαναλαμβάνοντας fake news – παραδείγματος χάριν για Αϊτινούς μετανάστες που «τρώνε κατοικίδια στο Σπίνγκφιλντ του Οχάιο». Μάλιστα έφτασε στο σημείο να υποστηρίξει πως η Χάρις σχεδιάζει να υποβάλει παράτυπους μετανάστες σε παράνομες επεμβάσεις αλλαγής φύλου. Στον αντίποδα, η Χάρις φάνηκε συγκεντρωμένη και συγκροτημένη και μια «πρόχειρη» δημοσκόπηση του CNN σε ψηφοφόρους που παρακολουθούσαν το ντιμπέιτ κτέδειξε ότι η Χάρις είχε καλύτερη απόδοση – κάτι με το οποίο φάνηκε να συμφωνούν και οι αποδόσεις στις.. εταιρείες στοιχημάτων.

Ανυπόστατοι ισχυρισμοί

Κατά την τηλε-μονομαχία τους, ο Τραμπ υποστήριξε ότι η Χάρις είχε συναντηθεί όχι μόνο με τον Βολοντιμίρ Ζελένσκι, αλλά και με τον Βλάντιμιρ Πούτιν τρεις μέρες πριν την εισβολή της Ρωσίας, όμως η Χάρις είχε συναντήσει μόνο τον Ζελένσκι στο Μόναχο. Την κατηγόρησε ακόμα ότι μισεί το Ισραήλ και τους Άραβες

Στην οικονομία και στις αμβλώσεις, η Χάρις φρόντισε να φέρει τον Τραμπ σε θέση άμυνας. Με φόντο αρκετές δημοσκοπήσεις που συνηγορούν στο ότι πολλοί Αμερικανοί είναι δυσαρεστημένοι με τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση Μπάιντεν χειρίστηκε τον πληθωρισμό και την οικονομία, η Χάρις έστρεψε το θέμα στους προτεινόμενους οριζόντιους δασμούς του Τραμπ, τους οποίους χαρακτήρισε «φόρο πωλήσεων του Τραμπ», και στη συνέχεια προειδοποίησε για το Project 2025, το αμφιλεγόμενο ανεξάρτητο σχέδιο των συντηρητικών για μια μελλοντική ρεπουμπλικανική κυβέρνηση με ανθρώπους πιστούς στον Τραμπ σε όλες τις βαθμίδες της εξουσίας. Όπως έχει κάνει και στο παρελθόν, ο Τραμπ πήρε αποστάσεις από το φημολογούμενο σχέδιο ενώ υπερασπίστηκε το σχέδιο δασμών του, σημειώνοντας ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε διατηρήσει πολλούς από τους δασμούς που είχε εισαγάγει ο Τραμπ επί προεδρίας του.

Αναφορικά με τις αμβλώσεις, ο Τραμπ υπερασπίστηκε τους χειρισμούς του, λέγοντας ότι οι Αμερικανοί σε όλο το φάσμα ήθελαν την ανατροπή της προστασίας των αμβλώσεων Roe v Wade από το Ανώτατο Δικαστήριο – ένας ισχυρισμός που δεν επαληθεύεται πάντως από τις δημοσκοπήσεις. Δυσκολεύτηκε να καταστήσει σαφή τη θέση του και η απάντησή του ήταν κατά διαστήματα ακατάληπτη. Εν τω μεταξύ, η Χάρις βρήκε την ευκαιρία να κάνει μια παθιασμένη, προσωπική έκκληση προς τις οικογένειες που αντιμετώπισαν σοβαρές επιπλοκές εγκυμοσύνης και δεν μπόρεσαν να λάβουν φροντίδα για την άμβλωση σε πολιτείες που απαγόρευσαν τη διαδικασία – πολιτείες με «απαγορεύσεις αμβλώσεων του Τραμπ», όπως τις αποκάλεσε αφού στο Ανώτατο Δικαστήριο η πλάστιγγα έγειρε προς το συντηρητικότερο με τον τελευταίο διορισμό επί Τραμπ.«Είναι προσβλητικό για τις γυναίκες της Αμερικής», κατέληξε.Ή ταν ένα προσεκτικά διαμορφωμένο μήνυμα για ένα θέμα στον οποίο διατηρεί διψήφιο προβάδισμα σε ποσοστά έναντι του Τραμπ.

Η Χάρις ρωτήθηκε για απόψεις που είχε υιοθετήσει κατά την αποτυχημένη προεδρική της εκστρατεία το 2019 και έκτοτε έχει εγκαταλείψει, όπως αυτή για το fracking μία μέθοδο εξόρυξης αερίου, που συνοδεύεται από μεγάλο κόστος και κινδύνους αύξησης της σεισμικής δραστηριότητας και μόλυνσης του υδροφόρου ορίζοντα με επικίνδυνα τοξικά. Αφού επιχείρησε να εξηγήσει τους λόγους οπισθοχώρησης, φρόντισε να κλείσει με μία ασύνδετη αιχμή για τον Τραμπ, λέγοντας πως εκείνη δεν έπαιρνε ελεημοσύνη από τον πλούσιο πατέρα της. Ο πρώην πρόεδρος αμέλησε να επιτεθεί στη Χάρις για τις μεταβαλλόμενες απόψεις της, ένα σαφές σημείο αδυναμίας, και ξεκίνησε υπερασπιζόμενος τον εαυτό του, ισχυριζόμενος ότι είχε λάβει μόνο ένα «μικρό κλάσμα» χρημάτων.

Για την απόσυρση των στρατευμάτων από το Αφγανιστάν, ένα άλλο σημείο πίεσης για τη Χάρις, η αντιπρόεδρος μετατόπισε τη συζήτηση στις διαπραγματεύσεις του Τραμπ με αξιωματούχους των Ταλιμπάν και την πρόσκλησή τους στο Καμπ Ντέιβιντ.

Αμφότερα τα «στρατόπεδα» των υποψήφιων διακηρύσσουν «νίκη», ως οφείλουν να κάνουν για επικοινωνιακούς λόγους. Ο Τραμπ φάνηκε σε πολλούς πιο απροετοίμαστος από το προηγούμενο ντιμπέιτ απέναντι στον Μπάιντεν, αλλά ίσως απλώς έπαιξε ρόλο το γεγονός πως είχε έναν πιο δύσκολο αντίπαλο. Και η Χάρις όμως επιχείρησε να αποφύγει δύσκολες ερωτήσεις επενδύοντας σε έναν πόλεμο φθοράς με τον Τραμπ. Σε κάθε περίπτωση η μονομαχία είναι και επισήμως αμφίρροπη.