Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε από το Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ αποκαλύπτει ότι η πανδημία του COVID-19 δεν επηρεάζει μόνο την καρδιαγγειακή υγεία του σώματος, αλλά αφήνει βαθύ αποτύπωμα και στον ανθρώπινο εγκέφαλο – ακόμη και σε ανθρώπους που δεν νόσησαν ποτέ!

Αναλυτικά, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα του Ali-Reza Mohammadi-Nejad, εγκέφαλοι ασθενών εκδήλωσαν σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης.

Η μελέτη βασίστηκε σε περισσότερες από 1.000 μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου, που λήφθηκαν πριν και κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Οι ερευνητές εξέτασαν κρίσιμους δείκτες όπως η δραστηριότητα του εγκεφάλου, ο όγκος της φαιάς και της λευκής ουσίας, οι γνωστικές ικανότητες και η βιολογική ηλικία. Η φαιά ουσία σχετίζεται με τη μνήμη και τα συναισθήματα, ενώ η λευκή ουσία είναι υπεύθυνη για τη μετάδοση νευρικών σημάτων.

Το εντυπωσιακό είναι πως τα σημάδια πρόωρης γήρανσης εμφανίστηκαν όχι μόνο σε όσους είχαν νοσήσει από τον ιό, αλλά και σε όσους απλώς βίωσαν την περίοδο της πανδημίας. Αυτό υποδηλώνει ότι παράγοντες όπως το άγχος, η κοινωνική απομόνωση και οι αλλαγές στην καθημερινότητα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο.

«Το πιο απροσδόκητο εύρημα ήταν ότι και οι μη νοσήσαντες εμφάνιζαν επιδείνωση στη δομή του εγκεφάλου», δηλώνει στο περιοδικό Time ο Mohammadi-Nejad. «Αυτό καταδεικνύει την επίδραση που είχε η συνολική εμπειρία της πανδημίας στην ψυχική και γνωστική υγεία, ακόμα και σε υγιείς κατά τα άλλα ανθρώπους».

Οι επιπτώσεις ήταν πιο έντονες σε ευάλωτες ομάδες, όπως άνδρες, ηλικιωμένοι, άτομα με χαμηλό εισόδημα ή εκπαίδευση, επισφάλεια στη στέγαση και την εργασία. Για παράδειγμα, η ασταθής απασχόληση σχετιζόταν με πέντε επιπλέον μήνες γήρανσης του εγκεφάλου, ενώ η κακή υγεία με τέσσερις.

Ξεκαθαρίζεται πάντως πως μόνο άτομα που νόσησαν από COVID-19 εμφάνισαν μείωση στις γνωστικές τους ικανότητες.

Οι ερευνητές τονίζουν πως οι επιπτώσεις αυτές πρέπει να ληφθούν υπόψη στον σχεδιασμό μελλοντικών κρίσεων. Η υγεία του εγκεφάλου, όπως τονίζουν, επηρεάζεται από την καθημερινή ζωή και την κοινωνική συνοχή όσο και από φυσικούς δείκτες. Τέλος, για όσους απορούν τι μπορούν να κάνουν για να αντιμετωπίσουν τα συμπτώματα, παρότι η μελέτη δεν προτείνει συγκεκριμένες λύσεις, επισημαίνει τη σημασία της σωστής διατροφής, της άσκησης, του ύπνου και της διατήρησης κοινωνικών επαφών για την προστασία της εγκεφαλικής λειτουργίας.