Από πολύ νωρίς, ο τυφώνας Μίλτον «προλογίστηκε» από τις αρχές των ΗΠΑ ως μία ασυνήθιστα ισχυρή και μεγάλη καταιγίδα. Η εκκένωση των περιοχών που βρίσκονταν στο προβλεπόμενο μονοπάτι του, είναι ζήτημα «ζωής και θανάτου», προειδοποιούσε σε όλους τους τόνους ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν. «Δεν έχουμε ξαναδεί κάτι τέτοιο εδώ και πολλά χρόνια», συμπλήρωνε η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις.

Ο τυφώνας Μίλτον, κατηγορίας 5, έφτασε στη Φλόριντα, φέρνοντας ανεμοστρόβιλους και πλημμύρες που διαλύουν ό,τι βρουν στο πέρασμά τους. Μέσα σε λίγες ώρες, περισσότερα από δύο εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις έμειναν χωρίς ρεύμα, ενώ υπάρχουν αναφορές για «αρκετούς θανάτους» στις ακτές. Στο Σεντ Πίτερσμπουργκ, στη δυτική ακτή της πολιτείας, οι άνεμοι ξήλωσαν την οροφή ενός γηπέδου της Major League Baseball.

Οι νέες εικόνες φυσικού ολέθρου έρχονται μόλις δύο εβδομάδες μετά τον τυφώνα Ελίν, που σκότωσε τουλάχιστον 225 ανθρώπους σε Φλόριντα, Τζόρτζια, Νότια Καρολίνα, Τενεσί, Βιρτζίνια και Βόρεια Καρολίνα.

Ο ρυθμός με τον οποίο οι πρόσφατοι τυφώνες ενισχύονται σε δύναμη ανησυχεί τους εμπειρογνώμονες για το κλίμα, κρατικούς αξιωματούχους και τους κατοίκους που αντιμετωπίζουν αυτές τις τεράστιες καταιγίδες. Ο Μίλτον είναι η τρίτη ταχύτερα εντεινόμενη καταιγίδα που έχει καταγραφεί στον Ατλαντικό Ωκεανό, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, καθώς οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η κλιματική κρίση τροφοδοτεί πιο ισχυρές καταιγίδες.

Αν και τυφώνες σχηματίζονταν ανέκαθεν σε αυτό το μέρος του κόσμου, οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για την υπερθέρμανση του πλανήτη από την καύση ορυκτών καυσίμων, η οποία καθιστά τις καταιγίδες πιο γρήγορες, ισχυρότερες και με μεγαλύτερα ύψη βροχής.

Μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι διαπίστωνε πως οι τροπικοί κυκλώνες στον Ατλαντικό έχουν σήμερα περίπου 29% μεγαλύτερη πιθανότητα να ενταθούν γρήγορα, σε σύγκριση με τα αντίστοιχα φαινόμενα την περίοδο μεταξύ 1971 και 1990. Ανεξάρτητη έρευνα διαπίστωσε ότι η φυσική μεταβλητότητα από μόνη της δεν μπορεί να εξηγήσει την αύξηση των ραγδαίων καταιγίδων, υποδεικνύοντας τον ρόλο της κλιματικής αλλαγής.

Ο Μίλτον έρχεται να προστεθεί σε έναν μακρύ κατάλογο καταιγίδων που εξελίχθηκαν γρήγορα σε καταστροφικούς τυφώνες επηρεάζοντας αναρίθμητες περιοχές, όπως ο τυφώνας Χάρβεϊ το 2017, ο τυφώνας Λάουρα το 2020, ο Ίντα το 2021 και ο τυφώνας Ίαν το 2022, στον οποίο μάλιστα είχαν καταγραφεί δύο διακριτές φάσεις ταχείας εντατικοποίησης. Συνολικά, από το 2017 έχουν πλήξει τις ΗΠΑ τόσοι τυφώνες κατηγορίας 4 ή 5, στις ακτές του Ατλαντικού, όσοι είχαν σημειωθεί τα προηγούμενα 57 χρόνια.

«Είμαστε μάρτυρες μιας πραγματικά αρκετά θανατηφόρας και καταστροφικής περιόδου για ακραία καιρικά φαινόμενα στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Daniel Swain, κλιματολόγος στο UCLA. «Και, ειλικρινά, τα αποτυπώματα της κλιματικής κρίσης βρίσκονται παντού σε όλα όσα έχουν συμβεί τις τελευταίες εβδομάδες».