Σε όλα τα μήκη και τα πλάτη της Γης, οι γονείς των μικρών παιδιών είναι συνηθισμένοι στις τακτικές επισκέψεις του πυρετού λόγω γρίπης ή άλλων ασθενειών που μεταδίδονται στους παιδικούς σταθμούς και «μετακομίζουν» στο σπίτι.

Η συνθήκη αυτή φαντάζει αναπόδραστη, αλλά η συχνότητα του των παιδικών ασθενειών μπορεί να ελαττωθεί σε σημαντικό βαθμό, όπως προκύπτει από το «πείραμα» του Ελσίνκι, που εγκατέστησε καθαριστές και φίλτρα αέρος σε μερικούς παιδικούς σταθμούς, και κατέγραψε μείωση των ασθενειών στα παιδιά κατά 18%.

Το φιλανδικό πρόγραμμα Ε3 που αρχικά αναπτύχθηκε για την ανταπόκριση στην κατεπείγουσα κατάσταση της πανδημίας, σχεδιασμένο από κοινού από πανεπιστήμια και εταιρείες που εξειδικεύονται στον καθαρισμό του αέρα, ολοκλήρωσε πρόσφατα έναν διετή κύκλο σε νηπιαγωγεία, και τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν σε μία διαφωτιστική έκθεση.

Οι επιστήμονες εξέτασαν τέσσερα διαφορετικά κέντρα ημερήσιας φροντίδας, τα οποία ήταν όλα εξοπλισμένα με συστήματα εξαερισμού και είχαν καλή ποιότητα εσωτερικού αέρα. Κατά το πρώτο έτος της μελέτης, φορητοί καθαριστές αέρα είχαν τοποθετηθεί σε δύο από τους παιδικούς σταθμούς, και μεταφέρθηκαν στους άλλους δύο παιδικούς σταθμούς κατά το δεύτερο έτος. Οι ερευνητές έθεσαν ως στόχο να διπλασιάσουν την ποσότητα φιλτραρισμένου αέρα στον χώρο και έθεσαν σε λειτουργία αρκετούς καθαριστές αέρα για να επιτύχουν αυτό το αποτέλεσμα.

Συνολικά, 51 παιδιά συμμετείχαν στη μελέτη, με τις ημέρες που εκδήλωναν κάποια ασθένεια να καταγράφονται σε ηλεκτρονικά ημερολόγια κατά τη διάρκεια των δύο χειμώνων. Οι παιδικοί σταθμοί χωρίς καθαριστές αέρα λειτούργησαν ως ομάδες ελέγχου και στα μισά του πειράματος, οι ειδικοί μερίμνησαν ώστε τα παιδιά να «ανταλλάξουν» συνθήκες. Όπως προέκυψε, οι ασθένειες μειώθηκαν κατά 18%, με μόνη μεταβολή στις παραμέτρους την ενεργοποίηση των καθαριστών αέρα.

Τα συστήματα εξαερισμού και τα φίλτρα αέρα επηρεάζουν μόνο τα σωματίδια που ταξιδεύουν στον αέρα και όχι, για παράδειγμα, τα μικρόβια στις επιφάνειες. Οι ερευνητές τόνισαν πώς τα αποτελέσματά τους δείχνουν την υψηλή πιθανότητα μετάδοσης των ιών μέσω του αέρα και πώς ο καθαρισμός του αέρα από μόνος του θα μπορούσε να αποτρέψει ένα σημαντικό αριθμό λοιμώξεων.

Ελπίζουμε να γίνει αποδεκτό ότι όχι μόνο ο κορωνοϊός, αλλά όλοι οι ιοί και οι ασθένειες του αναπνευστικού συστήματος πιθανόν να περνούν ουσιαστικά ή κυρίως μέσω του αέρα», δήλωσε ο Jose-Luis Jimenez, καθηγητής χημείας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο. «Πρέπει να αναβαθμίσουμε ουσιαστικά τη στρατηγική μας και να θεωρήσουμε τον καθαρισμό του αέρα εσωτερικών χώρων, την απομάκρυνση των ιών και την παροχή αέρα χωρίς παθογόνους μικροοργανισμούς ως προτεραιότητα για τις κοινωνίες μας, όπως είναι η παροχή καθαρού νερού».

Ο καλύτερη ποιότητα αέρα δεν βοηθά μόνο στην πρόληψη ασθενειών. Ο εξαερισμός είναι σημαντικός σε πολλαπλά επίπεδα για τον οργανισμό: όταν για παράδειγμα συσσωρεύεται λίγο παραπάνω διοξείδιο του άνθρακα, καταγράφεται συχνά υπνηλία και πονοκέφαλο.

«Τώρα εστιάζουμε στην αποφυγή μολυσματικών ασθενειών, και δικαίως», είχε σημειώσει παλιότερα στο Fast Company ο Joseph G. Allen, διευθυντής του προγράμματος υγιεινών συνθηκών στα κτίρια, στη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ. «Ωστόσο υπάρχουν πολύ περισσότερα που συμβαίνουν στο σπίτι σας και θα πρέπει να σας απασχολήσουν. Η δημιουργία ενός ασφαλούς σπιτιού απαιτεί να δίνουμε προσοχή στην ποιότητα αέρα στους εσωτερικούς χώρους».