Όλα ξεκίνησαν με ένα viral βίντεο μιας 97χρονης, της Μερς Χέρσεϊ, η οποία σήκωνε 24 κιλά σε ένα γυμναστήριο στο Σινσινάτι. Πολλοί εντυπωσιάστηκαν από το κατόρθωμα, όμως η 52χρονη δημοσιογράφος από το Εδιμβούργο, Κλερ Τζόνστον, αποφάσισε να τηλεφωνήσει στον γυμναστή πίσω από το βίντεο για να μάθει περισσότερα.

Όπως συμβαίνει σε πολλούς ανθρώπους με γονείς στα 80 τους, η Κλερ είχε αρχίσει να ανησυχεί έντονα για την υγεία τους. Η μητέρα της, Ρόουδα, 82 ετών, ήταν εξασθενημένη, με πόνους και αδυναμία στη μέση που την ταλαιπωρούσαν και της επέτρεπαν να περπατήσει. Ο πατέρας της, Μάικλ, 81 ετών, είχε επίσης μειώσει σημαντικά τη δραστηριότητά του.

«Ήδη καταλάβαινα πόσο σημαντικό είναι να συντηρήσουν τον μυϊκό ιστό τους», λέει η Κλερ στον Telegraph. Όμως ο Κρις Ράις, ο προπονητής από το βίντεο, της εξήγησε την αξία της προοδευτικής άσκησης με βάρη – της σταδιακής αύξησης των κιλών που σηκώνει κάποιος. Η ενδυνάμωση, όπως είπε, μπορεί να μεταμορφώσει όχι μόνο τη δύναμη και την κινητικότητα, αλλά και τη συνολική υγεία.

«Νομίζουμε ότι σε μια ηλικία δεν μπορείς πια να δυναμώσεις. Ότι απλώς γίνεσαι όλο και πιο αδύναμος. Έδειξα το βίντεο στους γονείς μου και όλοι νιώσαμε πως θέλαμε να το δοκιμάσουμε», θυμάται η Κλερ.

Η Ρόουδα είχε διαγνωστεί με οστεοπόρωση στα 60 της και, παρά τις ασκήσεις που έκανε με επιμέλεια – λάστιχα, κωπηλατική – είχε χάσει το 80% της μυϊκής δύναμης στη μέση της. Τον Ιανουάριο του 2025 μπορούσε να περπατήσει μόνο για 30 δευτερόλεπτα χωρίς βοήθεια. «Δεν ήταν πια ασφαλής ούτε στο ντους», λέει η Κλερ. «Το παραμικρό πέσιμο θα ήταν καταστροφικό». Ο Μάικλ επίσης ένιωθε ότι η αντοχή του τον εγκατέλειπε. Τόσο η ανηφόρα όσο και η κατηφόρα φάνταζαν επίπονα. Μια κήλη που του παρουσιάστηκε – και που οι γιατροί απέδωσαν στη μυϊκή απώλεια – ήταν για εκείνον ένα δυνατό καμπανάκι. «Η ιδέα ότι μπορείς να καθυστερήσεις ή και να αντιστρέψεις την κατάπτωση της υγείας ήταν πολύ ενδιαφέρουσα», λέει. «Το να ζεις πολλά χρόνια αλλά με κακή υγεία δεν είναι καθόλου… δελεαστικό».

Τον Ιανουάριο η Κλερ αγόρασε μεταχειρισμένο εξοπλισμό για βάρη και το έστησε στο γκαράζ της. Με τη βοήθεια του Κρις, διαμόρφωσαν ένα πρόγραμμα με τέσσερις βασικές ασκήσεις: squat, rack press, bench press και deadlift – κινήσεις που ενεργοποιούν όλες τις μεγάλες μυϊκές ομάδες. Στην αρχή, οι γονείς της ανέβαζαν τα βάρη περίπου κατά 1 κιλό την εβδομάδα, πλέον ανεβάζουν 250 γραμμάρια τη βδομάδα. Ο Μάικλ ανέβηκε από τα 40 κιλά στα 93 κιλά στο deadlift, ενώ η Ρόουδα από τα 12 στα 43 κιλά. «Όλα έγιναν τόσο σταδιακά», λέει η Κλερ. Η προπόνησή τους διαρκεί περίπου 90 λεπτά κάθε Δευτέρα και Πέμπτη.

Εντυπωσιακά οφέλη

Η αλλαγή στην υγεία τους υπήρξε θεαματική. Η Ρόουδα κατάφερε πρόσφατα να περπατήσει για έξι λεπτά χωρίς υποστήριξη – κάτι αδιανόητο λίγους μήνες πριν. «Ήταν καταπληκτικά. Δεν ένιωθα πόνο, δεν καμπουρίαζα και ανέπνεα κανονικά», λέει. Στόχος της τώρα: 15 λεπτά περπάτημα με ίσια πλάτη. Οι καθημερινές δουλειές έχουν γίνει επίσης πολύ πιο εύκολες. «Παλιά σχεδίαζα την ημέρα μου για να μην ανέβω σκάλες. Τώρα ανεβοκατεβαίνω όποτε θέλω. Ακόμη και τα βαζάκια μπορώ να τα ανοίγω μόνη μου». Η εικόνα που έχει για τις δυνατότητές της έχει αλλάξει ολοκληρωτικά. «Έλεγα: “είμαι 80, έχω κακή μέση, είμαι γριά”. Τώρα δεν νιώθω καθόλου μεγάλη. Νιώθω πως ξανανιώνω».

Ο Μάικλ επίσης νιώθει μεταμορφωμένος: «Χοροπηδάω στις σκάλες στα ψώνια και μένουν όλοι άναυδοι», λέει. «Πράγματα που με δυσκόλευαν, τώρα γίνονται ξανά εύκολα».