Στη σκιά της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία και της «αλλαγής παραδείγματος» ως προς τις τεχνολογίες πολέμου (π.χ. με την εγκαθίδρυση των drones ως αιχμή ασύμμετρων επιθέσεων), ο διευθύνων σύμβουλος της Airbus, Γκιγιόμ Φορί,  ότι η δημιουργία του «ψηφιακού πεδίου μάχης» της Ευρώπης θα απαιτήσει τουλάχιστον μία δεκαετία, υπογραμμίζοντας πως τα σημερινά πρωτόκολλα διαλειτουργικότητας παραμένουν «πολύ περιορισμένα» για να υποστηρίξουν τις επιχειρησιακές απαιτήσεις της νέας εποχής. Από το 2022, ο Φορί πιέζει συστηματικά για μεγαλύτερη σύγκλιση των ευρωπαϊκών κρατών στον τομέα της άμυνας, με έμφαση στις ψηφιακές υποδομές που θα καθορίσουν την υπεροχή σε πιθανές μελλοντικές συγκρούσεις.

Η Airbus συμμετέχει ενεργά στον σχεδιασμό ενός «combat cloud» – ενός ενιαίου ψηφιακού κόμβου που θα επιτρέπει σε δορυφόρους, μαχητικά, ελικόπτερα και επίγειες πλατφόρμες να ανταλλάσσουν δεδομένα σε πραγματικό χρόνο. Ο στόχος είναι η επίτευξη μιας πραγματικά δικτυοκεντρικής επιχειρησιακής εικόνας, με συνδυασμό αισθητήρων και συστημάτων διοίκησης, ενταγμένων στο ευρύτερο πρόγραμμα Future Combat Air System (FCAS). Το FCAS περιλαμβάνει επίσης τον σχεδιασμό μαχητικού νέας γενιάς και σμήνους μη επανδρωμένων «remote carriers» που θα συνοδεύουν τα αεροσκάφη σε αποστολές υψηλού ρίσκου.

«Σήμερα συνδέουμε ψηφιακά ορισμένα συστήματα, αλλά απέχουμε πολύ από ένα πραγματικό cloud όπου όλες οι πλατφόρμες μπορούν να διαλειτουργούν απρόσκοπτα», τόνισε ο Φορί, μιλώντας στο συνέδριο Adopt AI στο Παρίσι. Όπως σημείωσε, η ολοκλήρωση ενός τέτοιου συστήματος θα χρειαστεί δέκα έως δεκαπέντε χρόνια, αν και ενδιάμεσες μορφές διασύνδεσης εφαρμόζονται ήδη σε διάφορα ευρωπαϊκά προγράμματα.

Ο επικεφαλής της Airbus υποστήριξε ότι η Ευρώπη χρειάζεται «παίκτες μεγάλης κλίμακας» για να μπορέσει να ανταγωνιστεί τις ΗΠΑ και την Κίνα τόσο στο αμυντικό όσο και στο διαστημικό οικοσύστημα. Το τελευταίο διάστημα, ο Φορί έχει ασκήσει έντονη κριτική στην αργή πρόοδο της ευρωπαϊκής αμυντικής ενοποίησης, επιμένοντας ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία αποκάλυψε τα στρατηγικά κενά της ηπείρου.

Σε αυτό το πλαίσιο, η Airbus υπέγραψε τον Οκτώβριο Μνημόνιο Συνεργασίας με την ιταλική Leonardo και τη γαλλική Thales, με στόχο την ενοποίηση των διαστημικών τους δραστηριοτήτων και τη δημιουργία ενός ευρωπαϊκού σχηματισμού που θα μπορεί να ανταγωνιστεί κολοσσούς όπως το Starlink του Ίλον Μασκ.

Παράλληλα, η Leonardo αναμένεται να παρουσιάσει το νέο σύστημα αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας «Michelangelo Dome», έναν «θόλο» που θα στηρίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη που θα συνδέει διαφορετικούς αισθητήρες και πλατφόρμες σε ένα ενιαίο οικοσύστημα.