Ένα νέο χάπι απώλειας βάρους ενδέχεται να κυκλοφορήσει μέσα στους επόμενους μήνες, την ώρα που ακόμη πιο ισχυρά πειραματικά σκευάσματα βρίσκονται ήδη σε τελική φάση ανάπτυξης.

Χάπια, ισχυρότερα ενέσιμα και νέες ενώσεις που θα έχουν λιγότερες παρενέργειες ή θα χρειάζεται να χορηγούνται μόνο μία φορά τον μήνα βρίσκονται καθ’ οθόν, όπως σημειώνει στην Washington Post ο Ντέιβιντ Λάου, ενδοκρινολόγος και ομότιμος καθηγητής στην Ιατρική Σχολή Cumming του Πανεπιστημίου Κάλγκαρι.

Το αν οι νέες θεραπείες θα εκπληρώσουν τις προσδοκίες μένει να αποδειχθεί, καθώς καμία δεν έχει εγκριθεί ακόμη από τον FDA, ο οποίος προειδοποιεί τους καταναλωτές να αποφεύγουν μη εξουσιοδοτημένες ουσίες που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο – ενώ συχνά εντοπίζει νέους κινδύνους ακόμη και μετά την έγκριση, όπως συνέβη και με τα σημερινά blockbuster GLP-1. Η δυναμική όμως είναι τέτοια, ώστε η Eli Lilly – ο μεγαλύτερος «παίκτης» στην αγορά της απώλειας βάρους – ξεπέρασε πρόσφατα το ένα τρισ. δολάρια σε χρηματιστηριακή αξία. Πρόκειται για την πρώτη εταιρεία του κλάδου υγείας που φτάνει σε τέτοιο επίπεδο.

Χάπια νέας γενιάς

Αν λάβουν τις σχετικές εγκρίσεις, οι Novo Nordisk και Eli Lilly θα κυκλοφορήσουν από το 2026 χάπια απώλειας βάρους που θα λαμβάνονται μία φορά την ημέρα. Τα χάπια δεν χρειάζονται ψύξη – στοιχείο που μειώνει κόστος και δυσκολίες μεταφοράς – και πιθανότατα θα είναι και φθηνότερα.

Προς το παρόν πάντως τα χάπια φαίνεται να είναι λιγότερο αποτελεσματικά. Σε δοκιμές ενός έτους, η μέση απώλεια κυμαίνεται στο 11%–14%, έναντι 15%–20% των ενέσιμων μορφών. Το «νέο» Wegovy της Novo Nordisk αναμένεται θα κυκλοφορήσει πρώτο στην αγορά, ενώ η Eli Lilly προωθεί το orforglipron ως πιο πρακτικό χάπι χωρίς περιορισμούς σε φαγητό ή υγρά.

Σε πολιτικό επίπεδο, τα νέα χάπια είναι ήδη αντικείμενο διαπραγματεύσεων ως προς την τιμολόγησή τους: Novo Nordisk και Eli Lilly συμφώνησαν με την κυβέρνηση Τραμπ να προσφέρουν ορισμένες εκδόσεις με έκπτωση, επιδιώκοντας πρόσβαση στο Medicare. Αν εγκριθούν, θα διαθέτουν τη χαμηλότερη δόση με 150 δολάρια τον μήνα.

Λιγότερες παρενέργειες

Τα υπάρχοντα σκευάσματα λειτουργούν ως «κλειδιά» που ενεργοποιούν τις φυσικές ορμόνες αίσθησης κορεσμού. Σήμερα στοχεύεται μία ή δύο ορμόνες, αλλά η Eli Lilly αναπτύσσει φάρμακο που στοχεύει τρεις, με ακόμη μεγαλύτερα αποτελέσματα. Σε δοκιμή του 2023, όσοι έλαβαν την υψηλότερη δόση έχασαν 24,2% σωματικού βάρους σε 48 εβδομάδες.

Παράλληλα, εταιρείες πειραματίζονται με συνδυασμούς μορίων. Ο συνδυασμός CagriSema αύξησε τη μέση απώλεια στο 20%, ενώ νέα φάρμακα που στοχεύουν την αμυλίνη φαίνεται να προκαλούν μικρότερη απώλεια μυϊκής μάζας και ηπιότερες γαστρεντερικές παρενέργειες. Εταιρείες εξελίσσουν και ενέσιμες μορφές που θα χορηγούνται μόνο μία φορά τον μήνα: η Pfizer απέκτησε την Metsera έναντι έως 10 δισ. δολαρίων, ενώ το MariTide της Amgen έδειξε απώλεια έως 16%.

Σε κάθε περίπτωση, με τόσες νέες επιλογές στον ορίζοντα – χάπια, πιο ισχυρές ενέσιμες μορφές, λιγότερες παρενέργειες – σχεδόν προεξοφλείται πως οι τιμές θα ακολουθήσουν καθοδική πορεία και ωφελημένοι από αυτό θα βγουν όσοι ασθενείς δεν καλύπτονταν και αδυνατούσαν να αναλάβουν το οικονομικό βάρος της θεραπείας, για μία από τις σύγχρονες μάστιγες που μπορεί να αποφευχθεί.