«Από προσωπική εμπειρία σας λέω πως αντί να παρακολουθείτε μαθήματα για το πώς να γίνετε επιχειρηματίες, είναι καλύτερο να βουτήξετε στην πισίνα και να αρχίσετε να κολυμπάτε», έλεγε ο παλιός CEO της Uber, Travis Kalanick και, πέρα από την όποια διάθεση “corporate” ευφυολογήματος, τα πολυδιάστατα οφέλη της κολύμβησης όντως ξεπερνούν κατά πολύ την υγεία του σώματος και αγγίζουν ακόμα και την αναζήτηση της ψυχικής ισορροπίας.

Όπως εξηγούν ειδικοί, η κολύμβηση ενισχύει σε πολλές περιπτώσεις την ψυχική ευεξία, βοηθώντας στη ρύθμιση των εκκρίσεων σεροτονίνης και ντοπαμίνης, που βελτιώνουν τη διάθεση και τη μνήμη. «Μειώνει το στρες, το άγχος και τα συμπτώματα κατάθλιψης, λόγω του ρυθμού που επιβάλλεται στην αναπνοή, αλλά και της χαλαρωτικής φύσης του νερού», εξηγεί ο ιατρός John Whyte στο National Geographic. Το σώμα προετοιμάζεται έτσι καλύτερα για τον βραδινό ύπνο.

Η κίνηση του σώματος μέσα στο νερό ενεργοποιεί πολλαπλά συστήματα ταυτόχρονα, προσφέροντας εξαιρετικά αποτελέσματα χωρίς την καταπόνηση που συχνά συνοδεύει άλλους τύπους ασκήσεων και, όπως επισημαίνει ο καθηγητής Mitch Lomax από το Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ, η κολύμβηση όχι μόνο βελτιώνει την καρδιοαναπνευστική ικανότητα ενισχύοντας τη μυϊκή αντοχή, αλλά παράλληλα μειώνει τον κίνδυνο τραυματισμών.

Σύμφωνα με τον Hirofumi Tanaka από το Πανεπιστήμιο του Τέξας, η ρυθμική, δυναμική φύση της κολύμβησης βοηθά στην πτώση της αρτηριακής πίεσης, μειώνοντας ;etsi τον κίνδυνο εμφράγματος και εγκεφαλικού. Η πίεση του νερού σε συνδυασμό η αύξηση της κυκλοφορίας αίματος διαμορφώνουν τις συνθήκες για μία μοναδική άσκηση αναπνοής,  που ενισχύει τους πνεύμονες και βελτιώνει την απόδοση του καρδιαγγειακού συστήματος. Υπάρχουν μάλιστα μελέτες που υποδεικνύουν ότι οι τακτικοί κολυμβητές απολαμβάνουν καλύτερη σεξουαλική ζωή και, στατιστικά, αντιμετωπίζουν λιγότερα προβλήματα απόδοσης.

Η αντίσταση που ασκεί το νερό ενεργοποιεί πλήθος μυϊκών ομάδων – από τους κοιλιακούς και τους γλουτούς έως τους μυς των ώμων, του λαιμού και των ποδιών. Σε αντίθεση με τα βάρη, η κολύμβηση δεν φθείρει τις αρθρώσεις, ούτε προκαλεί έντονη εφίδρωση που συχνά αποτρέπει πολλούς από την άσκηση, όπως σημειώνει ο φυσιολόγος Christopher Travers. Παράλληλα βοηθά άτομα με αρθρίτιδα, σκλήρυνση κατά πλάκας και διαταραχές του μεταβολισμού. Η Heather Massey από το Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ εξηγεί ότι η κολύμβηση μειώνει τα επίπεδα φλεγμονής, γεγονός ευεργετικό και για τη ρύθμιση του σακχάρου.

Σύμφωνα με μετρήσεις, και οι θερμίδες που καίγονται είναι αξιοσημείωτες: από 281 θερμίδες την ώρα σε ήπιο ρυθμό έως 774 όταν κανείς κάνει έντονη πεταλούδα. Ωστόσο, η κολύμβηση σε κρύο νερό αυξάνει την όρεξη, άρα όσοι κολυμπούν για απώλεια βάρους πρέπει να έχουν επίγνωση αυτού του μηχανισμού.

Η σωστή τεχνική είναι βασική, οπότε δεν βλάπτει να παρακολουθήσει κανείς κάποια μαθήματα ή να ζητήσει τη βοήθεια ενός γυμναστή. Οι ασκήσεις μέσα στο νερό, όπως το aqua aerobics, συνδυάζουν όλα οφέλη χωρίς να απαιτείται να ξέρει κανείς κολύμπι, ενώ η προοδευτική εξοικείωση μπορεί να γίνει και δωρεάν στην παραλία με εναλλαγή, π.χ. της κολύμβησης με περπάτημα μέσα στο νερό.

«Το νερό είναι φίλος μας» συνήθιζε να λέει ο Ρώσος πρωταθλητής Alexandr Popov. «Δεν χρειάζεται να πας κόντρα το νερό, ακολούθησε το πνεύμα της ροής τους, και αυτό θα σε βοηθήσει να κινηθείς».