To 2024, oι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες έστειλαν ένα κατεπείγον μήνυμα στην κυβέρνηση του Βερολίνου: ο Άρμιν Πάπεργκερ κινδυνεύει, το Κρεμλίνο τον θέλει νεκρό.

Δεν επρόκειτο για έναν απλό Γερμανό πολίτη: ο Πάπεργκερ είναι ο διευθύνων σύμβουλος της οπλοβιομηχανίας Rheinmetall, της μεγαλύτερης κατασκευάστριας εταιρείας βλημάτων 155 χιλιοστών, που τροφοδοτούν κατά κόρον τα πολυβόλα της Ουκρανίας, σε κρίσιμες μάχες και μέτωπα απέναντι στη Ρωσία – στη σημασία τους μάλιστα αναφέρθηκε προχθές και ο Ελληνας πρωθυπουργός μιλώντας στο NATO Public Forum, λέγοντας πως το Κίεβο «έδειξε πόσο σημαντικά είναι τα βλήματα 155 χιλιοστών» σημειώνοντας πως «σε έναν σύγχρονο πόλεμο δεν είναι όλα τόσο τεχνολογικά καθοδηγούμενα, όσο πολλοί πίστευαν».

Σα να μην έφτανε αυτό, μέσα στις επόμενες εβδομάδες, η Rheinmetall αναμένεται να ανοίξει ένα εργοστάσιο παραγωγής τεθωρακισμένων οχημάτων σε ουκρανικό έδαφος, εξυψώνοντας τον Πάπεργκερ σε πρόσωπο ενδιαφέροντος για τον Ρώσο πρόεδρο. Υψηλόβαθμα στελέχη της συμμαχίας αποκαλύπτουν μάλιστα πως το Κρεμλίνο είχε κι άλλους παρόμοιους στόχους, με σχέδια δολοφονίας να εξυφαίνονται και για άλλα στελέχη της αμυντικής βιομηχανίας σε ολόκληρη την Ευρώπη, που στηρίζουν τις ουκρανικές επιχειρήσεις, στο πλαίσιο της ευρύτερης εκστρατείας σαμποτάζ και υβριδικών επιθέσεων της Ρωσίας κατά των ευρωπαϊκών κρατών του ΝΑΤΟ.

Παρότι το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας αρνήθηκε να σχολιάσει ευθέως τις αποκαλύψεις, η εκπρόσωπος του Συμβουλίου, Αντριέν Γουάτσον παραδέχτηκε ότι «η εντεινόμενη εκστρατεία υπονόμευσης από τη Ρωσία είναι κάτι που λαμβάνουμε σοβαρότατα υπόψη και έχουμε εστιάσει ιδιαιτέρως σε αυτήν τους τελευταίους μήνες» Πρόσθεσε μάλιστα, επιβεβαιώνοντας επί της ουσίας τις πληροφορίες πως «οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συζητήσει το ζήτημα με τους συμμάχους στο ΝΑΤΟ και συνεργάζονται ενεργά για την αποκάλυψη και παρεμπόδιση αυτών των δραστηριοτήτων».

Υψηλόβαθμος Γερμανός κυβερνητικός αξιωματούχος επιβεβαίωσε ότι το Βερολίνο είχε προειδοποιηθεί για το σχέδιο δολοφονίας του Πάπεργκερ, από τις μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ.

Άτομα που έχουν γνώση για το επίπεδο προστασίας του Πάπεργκερ μεταφέρουν στους Financial Times πως ο ισχυρός άνδρας της αμυντικής βιομηχανίας απολαμβάνει ίδιο επίπεδο ασφαλείας με τον Γερμανό καγκελάριο Όλαφ Σολτς. Ο ίδιος ο CEO της Rheinmetall δήλωσε ότι δεν μπορεί να επιβεβαιώσει τις πληροφορίες για συνωμοσία εναντίον του, αλλά θεωρεί πως έχουν βάση. Άλλωστε γνωρίζει πως προκάλεσε την οργή του Κρεμλίνου το 2023, όταν ανακοίνωσε σχέδια για εργοστάσιο κατασκευής αρμάτων Panther στην Ουκρανία, το οποίο το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών απείλησε να καταστρέψει, σύμφωνα με εκπρόσωπο του υπουργείου.

Οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών προειδοποιούν τους τελευταίους μήνες για όλο και περισσότερες απόπειρες σαμποτάζ με την «σφραγίδα» της Ρωσίας στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων σχεδίων με στόχο στρατιωτικές βάσεις στη Γερμανία. Παρά τη σοβαρότητα των προειδοποιήσεων των συμμαχικών μυστικών υπηρεσιών, η γερμανική κυβέρνηση επιθυμούσε να υποβαθμίσει, τουλάχιστον δημοσίως, τις αποκαλύψεις για τον CEO της Rheinmetall.

Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Γενς Στόλτενμπεργκ αρνήθηκε να σχολιάσει τις αναφορές, αλλά πρόσθεσε: «Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι υπάρχει ένα μοτίβο, μια ρωσική εκστρατεία που οργανώνεται από τις υπηρεσίες ασφαλείας (σ.σ. του Κρεμλίνου) για τη διεξαγωγή εχθρικών ενεργειών κατά των συμμάχων του ΝΑΤΟ … με εχθρικές ενέργειες διαφορετικού τύπου. Δεν πρόκειται για μεμονωμένα περιστατικά, αλλά για μέρος μιας εκστρατείας. Και ο σκοπός της εκστρατείας είναι να εκφοβίσει τους συμμάχους του ΝΑΤΟ από το να υποστηρίξουν την Ουκρανία».

Η Rheinmetall που, εκτός από βλήματα και τεθωρακισμένα, κατασκευάζει στρατιωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη και τα πυροβόλα στα άρματα Leopard 2, επέκτεινε ταχύτατα την παραγωγική της ικανότητα ως απάντηση στην πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Η εταιρεία θα κατασκευάσει περίπου 700.000 βλήματα πυροβολικού το επόμενο έτος, σε σύγκριση με μόλις 70.000 το 2022. Και νέες εγκαταστάσεις στη Γερμανία, για την παραγωγή πυρομαχικών και εξαρτημάτων για το μαχητικό αεροσκάφος F-35, θα τεθούν σε λειτουργία το επόμενο έτος.

Όταν ρωτήθηκε για την απειλή κατά της ζωής του δήλωσε: «Αισθάνομαι πάντα ασφαλής. Είμαι ένας πολύ ευτυχισμένος άνθρωπος».